Рису скомандовал остановиться на ночлег только тогда, когда перевалило за полночь. Разводить костёр не стали, просто перекусив сухим пайком. Кушине было бы достаточно привычно спать в таких условиях, но она даже не думала так поступать. Но и действовать ещё было рано. Зато ей удалось понять, что следят за ними на самом деле восемь шиноби. Последний, вероятно, лишь недавно вернулся с разведки.
На рассвете Рису «разбудил» Кушину и Ринтаро. Впрочем, оба не сомневались, что никто из них не спал в эту ночь. Однако если Узумаки смогут обойтись без сна при таком темпе ещё четыре-пять дней, то вот шиноби Конохи, скорее всего, не выдержит уже на третий. Всё же это было достаточно изматывающе.
Ещё семь дней прошли точно также. Как Кушина и ожидала, нормально спать они стали лишь на шестые сутки, когда силы уже заканчивались у всех. Впрочем, при всём желании, она не могла уснуть, пока вокруг них кружила почти дюжина сомнительно союзных шиноби. А вот Ринтаро, кажется, не волновался на этот счёт, изредка усмехаясь, глядя на поведение своей подопечной. Однако он не заметил, когда она использовала укрепляющую смесь, чтобы продержаться в таком ритме до конца. Всё-таки, даже для неё неделя пути без сна была серьёзным испытанием. Кроме того, раны, полученные от Кайто, хоть и удалось залечить, но саморегенерация никогда ещё не практиковалась Кушиной в столь сложных ситуациях, вершиной её умения было устранять усталость, поэтому для окончательно восстановления не хватало навыков, а на одной логике и понимании процесса далеко не уедешь. Тем не менее, результат показал, что даже так она смогла существенно улучшить своё состояние, ведь никто не заметил её травм. Помимо этого, ей ещё необходимо было привести свой план в действие, то есть обвести вокруг пальца восьмерых взрослых шиноби.
На десятые сутки Рису сообщил им, что через четыре дня они, наконец, доберутся до Конохи, что послужило сигналом для Кушины, ведь это значило, что они уже достаточно углубились в страну Огня.
***
Ночь встретила Кушину звенящей тишиной. Как назло, желтоглазая луна ярко светила на небе, делая видимость почти такой же, как днём. Лес с гигантскими деревьями просматривался просто великолепно, и именно в этой его части подлесок совсем отсутствовал. Это могло бы существенно усложнить выполнение плана. Но она уже рассчитала всё так, чтобы ничто не могло ей помешать. Кроме того, за десять дней она успела изучить привычки и научиться отличать всех восьмерых тайных наблюдателей. Помимо этого, с помощью Асанохи удалось разведать всю окружающую местность. Теперь ей ничего не стоило схватить одного из сопровождающих. Однако она не могла исчезнуть из поля зрения Рису. Это, безусловно, стало бы слишком очевидно. Поэтому теперь, когда наступила ночь, Кушине оставалось только ждать.
В пол третьего ночи внезапно вскрикнула неизвестна лесная птица. Рису, сидевший на «карауле», сразу же приказал Ринтаро следить за Кушиной и оставаться на месте, спешно скрылся среди деревьев. Она же даже не трудилась делать вид, что спит: села, тут же встретившись взглядом с опекуном. Мужчина прищурился, внимательно смотря на неё.
— Всё-таки советую тебе поспать, — наконец произнёс он. — Они не посмеют тронуть нас. Всё-таки, ты — гарантия мира.
Она никак на это не отреагировала, словно бы и вовсе не слышала укола в свою сторону. Промолчав, Кушина всё-таки легла на спину, устремив взгляд в небо, при этом всё её тело было напряжено, готовое в любой момент сорваться с места. Нигде не было слышно ни шороха.
Характерный свист от полёта куная Кушина расслышала раньше, чем заметила исчезнувший в кроне металлический отблеск, показавшийся прямо над головой. Последовал короткий жалобный птичий вскрик, и она, вскочив куда быстрее, чем ожидал Ринтаро, бросивший кунай, высоко подпрыгнула, первой заметив медленно падающий свиток. Пожалуй, только это помогло ей ухватить его лишь на долю секунду раньше.
Приземлившись на расстоянии около десяти метров, оба Узумаки неотрывно следили за действиями друг друга.
— Что это, Кушина? — вкрадчиво спросил Ринтаро, внимательно наблюдая за тем, как она прячет свиток в потайной карман на одежде. — Это от Акитакэ?
Кушина даже удивилась этому вопросу. Однако, если он считает это посланием от учителя, то пусть, так будет даже лучше, раз уж не получилось сделать всё незаметно.
— Кто знает, — пожала она плечами.
От дальнейших расспросов её, как ни странно, спас вернувшийся Рису. Он, вероятно, удивился тому, что они оба на ногах, но промолчал. К счастью, им удалось успеть принять более непринуждённый вид, и всё выглядело так, будто их просто взволновала внезапная отлучка сопровождающего. Несмотря на то, что его лицо скрывала маска, Кушина почувствовала, насколько он обеспокоен. Ринтаро также сразу понял это и нахмурился. Однако она не считала нужным ещё больше привлекать к себе внимание, поэтому действительно легла спать. Всё же, укрепляющая смесь — это, безусловно, хорошо, но последствия её применения достаточно тяжёлые, пусть и появляются только спустя продолжительное время.
***
Следующие четыре дня пути прошли ещё более скучно, чем ожидала Кушина. Теперь она даже не имела возможности связаться с Асанохи. Несмотря на произошедшее той ночью, она не испытывала беспокойство, хотя была совершенна уверена в том, что кунай задел птицу.
В последний день их пути Кушина стала замечать следы патрулей часовых и просто множества шиноби.
« Значит, мы уже достаточно близко, » — заключила она, заметив, как расслабился Рису.
Последняя ночь в походных условиях прошла без сна, а утро сумело поразить всех.
Когда они уже собирались тронуться в путь, на месте их ночлега внезапно появился незнакомый Кушине мужчина, на которого, впрочем, все отреагировали слишком спокойною. Она никогда не видела его. Высокий, крепко сложен, в странной одежде, состоящей из чёрных штанов и водолазки, поверх которой одет жилет с множеством карманчиков болотно-зелёного цвета. Примечательным было лишь то, что на чёрном рукаве была вышита алая спираль — символ Узушио, а волосы этого человека были тёмно-бордового цвета. Кроме того, так как он находился достаточно близко, Кушина могла сказать, что его чакра была идентичной жителям её страны. На фоне трёх Узумаки особенно отличался их таинственный сопровождающий.
— Ринтаро-сан, — проигнорировав присутствие Рису и коротко кивнув Кушине, обратился неизвестный Узумаки. — Мито-сама просит вас немедленно явиться к ней.
— Настолько неотложно? — Ринтаро чуть нахмурился. Она понимала причину его вопроса, ведь он был обязан следить за ней.
— Да, — кивнул посланник.
Опекун Кушины помрачнел ещё больше. Кажется, он понимал что могло быть столь неотложным делом. Постояв несколько секунд в раздумьях, он обернулся.
— Я найду тебя в Конохе, — сказал он и, кивнув их дальнему родственнику, быстро скрылся среди листвы вместе с ним.
Проводив его задумчивым взглядом из-под полуприкрытых век, Кушина чуть заметно пожала плечами. Судя по всему, у неё будет возможность осмотреть деревню. Она скосила глаза на молчавшего Рису. Странным казалось то, что он абсолютно не препятствовал уходу Ринтаро. Кроме того, одежда этого Узумаки не была стандартной для Узушио, более того, Кушина раньше не видела такую.
Или видела?
Конечно, же, она уже встречала людей в таком облачении! Те трое мужчин, устроивших ловушку в лесу, были шиноби Конохи. Эта форма — их стандартная одежда, а символ Узушио вышивается на рукаве в честь давней дружбы и родства Кланов.
« Итак, не все Узумаки подчиняются, Каосу, » — рассеянно подумала Кушина.
— Поторопимся, осталось совсем чуть-чуть, — позвал её голос Рису.
Она молча последовала за ним.
Комментарий к История двадцать пятая. Дорога
* Рин - (凛) переводится как жестокий холод. Это женское имя.
* Рису значит белка
========== История двадцать шестая. Предсказание ==========
Так как Кушина и Рису двинулись в путь на рассвете, к Конохе они приблизились ранним утром. Лицо последнего было скрыто маской, поэтому невозможно было сказать, вызывало ли возвращение домой у него какие-либо чувства, а вот Кушине стоило бы удивиться. Однако она этого не сделала, хотя и признавала, что видела что-то подобное вживую впервые.