Армия пошла на приступ, штурмующие выстраивались рядами, образовывая “черепахи”. Они смыкали поднятые вверх прямоугольные щиты таким образом, что край одного щита заходил за край другого - подобно тому, как устроена рыбья чешуя. Такая защита позволила подобраться к самым стенам почти невредимыми. Под прикрытием щитов легковооруженные воины перебросили на стены осажденного города специальные лесенки, верхушки которых были увенчаны тяжелыми зубчатыми крюками, впивавшимися в крепостные камни. Вслед за этим построения мгновенно рассыпались на отдельных тяжеловооруженных бойцов, которые вступили в рукопашную схватку с защитниками города.
Ценой больших усилий, Ланнистеру удалось помешать большинству солдат взобраться на стены: на воинов выливали кипящее масло, которое просачивалось сквозь щели между щитами, а сверху бросали зажжённые факелы, от чего штурмовые отряды существенно поредели на первом же этапе. Но листовки, разбросанные по городу, сделали свое дело. Те воины, что были обучены грамоте, передавали содержание посланий другим и вскоре сами жители города готовы были обрушиться на оставшихся защитников, лишь бы прекратить эти кровопролития.
========== Глава XXIV ==========
Когда первые огненные шары озарили ночное небо, Санса схватила малютку Эйрин и забилась в дальний угол своей опочивальни, неистово вознося молитвы о спасении старым и новым богам.
Через несколько часов после начала штурма Клиган ворвался в комнату, держа в руках скомканный пергамент.
- Пташка, собирайся – здесь становится слишком жарко! – проговорил он, оглядывая комнату. – Пташка?!
- Я тут. – проговорила Санса голосом, полным отчаянья. Пес подошел ближе и присел на колени напротив нее. – Это как будто страшный сон, который я вынуждена переживать снова и снова. Опять я вижу объятый огнем город, слышу крики сотен людей, корчащихся в предсмертной агонии, опять приходишь ты и предлагаешь нам бежать. Но куда нам бежать? От прошлого нет спасения, и куда бы мы не направились, тени минувших дней повсюду будут преследовать нас.– пролепетала девушка, сильнее прижимая к груди маленький сверток. – Боги отвернулись от нас.
Клиган встряхнул девушку, пытаясь привести ее в чувства и проговорил:
- Боги еще здесь, Пташка. Вспомни, сколько всего нам пришлось пережить, сколько раз наша жизнь висела на волоске! Каждый из нас до дна испил чашу боли и разочарования, мы видели смерть близких, но мы еще живы. И ты, и я, как могли, боролись за жизнь, и смерть обходила нас стороной, и сейчас не время сдаваться.
Слова Клигана будто вывели девушку из оцепенения. Она поднялась, и начала наскоро бросать вещи в дорожную сумку.
- Город захвачен? – спросила она.
- Пока что нет, но Станнис обещает даровать прощение всем жителям, которые согласятся принять капитуляцию и присягнуть ему, уверяет, что его войско сопровождают несчетные повозки с провизией, которую он раздаст голодающим жителям. – Клиган указал на скомканный листок, - Скоро поднимется бунт, Пташка, и город поглотит сам себя. Нельзя терять ни минуты.
- А Серсея?
- Заперлась со стражниками в башне и наверняка опустошила уже не один графин с вином, но думаю, что ей придется бежать или же принять смерть. Странно, что тебя не забрали вместе с ними.
- Мы спрятались, когда воины из ее личного эскорта пришли за нами, а искать они и не пытались.
- Ничего удивительного, мальчики подпустили в штанишки, как только раздался свист первых выстрелов. Всем не терпелось вернуться под защиту толстых стен башни, а не бегать по замку, разыскивая тебя.
Девочка мирно спала на руках Сансы, и хотя бы за это стоило возблагодарить богов. Когда все было готово, девушка взяла кусок плотной ткани и перекинула его через плечо, туго обвязав вокруг спины, и положила малютку в импровизированную сумку, прижав ее к груди. Клиган одобрительно кивнул и оглядел Пташку с головы до ног.
- Слишком длинное платье, - проговорил он и одним движением кинжала укоротил подол чуть ли не в половину.
Он обнажил огромный меч и уже направился к выходу, когда она окликнула его:
- Сандор, ты можешь кое-что мне пообещать?
Клиган слегка замялся, но потом одобрительно кивнул, бросая на нее вопросительный взгляд.
- Я даже думать боюсь о том, что будет, если наш побег не удастся. Мысль, что Эйрин может постигнуть та же судьба, что и детей Рейгара Таргариена, сводит меня с ума. И я прекрасно знаю о том, что твой брат сделал с Элией Мартелл, поэтому пообещай, что рука, которая занесет меч над нашими головами, будет принадлежать тебе. – по ее щекам катились слезы, но глаза были преисполнены твердой решимости, против которой невозможно было бороться. – Пообещай подарить нам быструю смерть, Сандор.
При этих словах Пес будто врос в плиты, до его разума доносились отголоски ее фраз, и меч безвольно повис в его руке, ударившись острием о каменный пол.
- Прости, Пташка, Я не могу…
- Что ж, тогда, как твоя королева, я приказываю тебе сделать это.
Находясь на службе у Ланнистеров, Клиган привык убивать, не задавая лишних вопросов, идти на смерть без страха и сожаления, исполнять приказы, не задумываясь о чести и морали. Он лишал жизни мужчин, женщин, детей, без сожаления обагряя свой меч невинной кровью. Всю жизнь Пес был лишь слепым оружием своего господина, но сегодня… сегодня он держал в своих руках чашу жизни и смерти, и на этой чаше находились два самых дорогих для него создания. Два человека, существование которых, полностью зависело от него. Осознание того, что в случае неудачи именно ему придется обрубить нить их жизни, обрушилось на него неподъемным грузом ответственности и страхом перед неизвестностью. Какое-то время Клиган молчал, пытаясь побороть себя и собраться с силами, но потом направился к двери, бросив ответ на ходу:
- Пусть будет так. Пойдем, мы не можем больше терять время.
***
Они шли по пустым лабиринтам из коридоров Красного Замка: даже сейчас, прожив тут несколько лет, и обойдя все проходы не по одному разу, Санса не могла наверняка сказать, где именно они находились. Стены и ходы были удивительно знакомы, но в тоже время девушка не узнавала их. Она поймала себя на мысли, что если бы оказалась здесь одна, то непременно заблудилась, но ее спутник, судя по всему, прекрасно знал дорогу, и девушка покорно следовала за ним.
Спустя несколько минут беглецы подошли к винтовой лестнице, которая вела к казарме королевских гвардейцев. Из-за двери доносились то ли ожесточенные споры, то ли пьяные крики. Клиган повернулся к Сансе, приложив палец к губам, тем самым приказывая сохранять тишину, и они медленно двинулись вперед. У одной из стен раздался оглушающий взрыв, и крыша какого-то строения вспыхнула алым пламенем, озаряя небо ярким светом. Девушка сильнее прижала ребенка к груди, но малышка, испугавшаяся грохота, залилась протяжным плачем.
Споры мгновенно стихли, и послышался звук приближающихся шагов. Клиган выступил вперед, закрывая собой хрупкую фигурку королевы.
- Так-так-так, далеко ли собрались, Клиган? – проговорил Борос Блаунт, обнажая свой клинок. Двое воинов, облаченных в красные плащи, сделали тоже самое.
- Тебе какое дело? – проревел в ответ Пес, - Ступай назад, и делай то, что собирался…
Противники медленно обступали его со всех сторон, замыкая круг.
- Пирс, убей его, - раздался визгливый голос королевского гвардейца.
Юноша, выступил вперед под одобрительные возгласы собравшихся, и сделав достаточно неуклюжий выпад, бросился на Клигана, тот одним движением отразил удар, отшвыривая противника в сторону и набросился на Блаунта, который едва успевал уворачиваться от свирепых ударов, которые один за одним сыпались на его голову. Гвардеец пошатнулся, споткнувшись о лежащего за его спиной Пирса, и с шумом рухнул на каменную плитку. Пес ногой отшвырнул его меч и навис над ним огромной, танцующей под бликами огня, тенью.