Взломщик отшатнулся в ошеломлении, а Морт последовал инстинктам и воле опасного, тренированного бойца. Он с резким хрустом врезал взломщику рукоятью оружия по колену, а затем добавил плоской стороной лезвия в челюсть, после чего здоровяк начал падать. Удар сотряс дом с мясным звуком и очередным хрустом от столкновения, и стрелок грохнулся, как пресловутый камень.
Мортимер Линдквист, эктомант, стоял над поверженным психопатом в осторожном наклоне, его глаза не фокусировались ни на чём, когда он покрутил головой вправо и влево, осматривая комнату.
Потом он вздохнул и выдохнул. Стальная верхушка оружия с глухим ударом упала на пол. Фигуры начали покидать Морта, призрачные стражи освобождались от него, большинство из них исчезало из виду. Через несколько секунд единственными оставшимися тенями были я, и устало выглядевший сэр Стюарт.
Морт тяжело опустился на пол, его голова склонилась, грудь судорожно вздымалась и опадала. Вены на лысой башке надулись.
— Блин-тарарам, — выдохнул я.
Он посмотрел на меня с утомленным выражением лица, и устало пожал плечами.
— Не имею пистолета, — сказал он с одышкой. — Никогда не чувствовал, что нуждаюсь в нём.
— Прошло время с тех пор, как ты в последний раз делал это, Мортимер, — сказал сэр Стюарт с того места у стены, где он сидел, его тело опиралось на противопризрачную покраску. — Думал, ты уже и забыл, как.
Морт слабо улыбнулся раненому призраку.
— Я тоже так думал.
Я нахмурился и покачал головой.
— Это было... Это было вселение, вот только что? Когда призраки завладели тобой?
Сэр Стюарт фыркнул.
— Нет, приятель. Всё наоборот.
— Доверяй мне хоть немного, Дрезден, — сказал Морт. Его тон стал мрачным. — Я эктомант. Иногда мне нужно перенять то, что духи знают или умеют делать. Но это я контролирую духов, а не они меня.
— Как ты справился с пистолетом? — спросил Стюарт, в его голосе начали проявляться нотки профессионализма.
— Я... — Морт покачал головой и посмотрел на меня.
— Магия, — сказал я спокойно. Моя голова всё ещё немного гудела, но я уже мог составлять цельные предложения. — Я... как бы столкнулся с ним и поставил щит.
Сэр Стюарт поднял брови и сказал:
— Ха.
— Мне потребовались твои навыки на минуту, — сказал Морт немного натянуто. — Цени это.
— Пустяк, — сказал я. — Просто дай мне несколько часов твоего времени. И мы будем в расчёте.
Морт смотрел на меня несколько секунд. Потом сказал:
— Ты здесь только двадцать минут, Дрезден, и меня чуть не застрелили. Господи, ты ещё не понял? — Он наклонился вперёд. — Я не крестоносец. Я не шериф Чикаго. И я не проклятый одержимый Дон Кихот.
Он покачал головой.
— Я трус. И мне очень удобно быть им. Это сослужило мне хорошую службу.
— Я только что сохранил тебе жизнь, приятель, — сказал я.
Он вздохнул.
— Да. Но... как я уже сказал, я трус. Я не могу помочь тебе. Найди кого-то другого, кто будет твоим Пансой.
Я присел на минуту, чувствуя себя очень и очень усталым.
Когда я поднял взгляд, сэр Стюарт пристально смотрел на меня. Затем он прочистил горло и неуверенно сказал:
— Я вовсе не собираюсь вспоминать прошлое, но я не могу не отметить, что ваша жизнь стала лучше с тех пор, как Дрезден впервые пришёл к вам.
Лысая голова Морта начала краснеть.
— Что?
Сэр Стюарт развёл руками, выражение его лица смягчилось.
— Я просто хочу сказать, что ты прибавил в силе и характере за это время. Когда ты впервые встретил Дрездена, ты обманывал людей, сдирая с них деньги за фальшивые сеансы, и ты потерял способность контактировать с любым духом, кроме меня.
Морт сердито воззрился на сэра Стюарта.
— Эй, дедуля, когда я захочу услышать твое мнение, я дам тебе знать.
Улыбка Сэра Стюарта стала шире.
— Ну конечно.
— Я помогаю призракам обрести покой, — сказал Морт. — Я не делаю вещи, из-за которых меня может разнести на куски. Я всего лишь говорящий с призраками, и это всё.
— Послушай, Морт, — сказал я. — Если посмотреть технически, я на самом деле не совсем призрак, по сути...
Он закатил глаза.
— О Боже. Вот бы я получал пять центов за каждого призрака, который приходит ко мне, чтобы объяснить, что на самом деле он вовсе не призрак. Что его случай особенный...
— Ну, да, — сказал я. — Но...