Последовала короткая пауза.
— Как это вышло? — спросил явно обескураженный Морти.
Запас моего терпения иссякал прямо-таки стремительно.
— Чтоб вас, Морти! Вы что, меня не слушали? У вас в доме гребаный убийца!
— Что?
На сей раз в его голосе прозвучало неподдельное беспокойство.
Тип с пистолетом услышал, как Морти мне отвечает, и подбежал к двери кабинета. Для своей внушительной комплекции он двигался на редкость легко. Теперь я смог наконец разглядеть его получше. Какой-то он был весь оборванный, немытый — и его одежда, и он сам. От него разило настолько, что это ощущал даже я в своем, так сказать, состоянии. Судя по дикому блуждающему взгляду, пьянчуга не привык находиться в таком окружении. Это, впрочем, никак не сказывалось на руке, в которой он держал пистолет — большой, полуавтоматический.
— Морти! — рявкнул я. — Он сейчас как раз подходит к двери в ваш кабинет! Слушайте, приготовьте свой пистолет и держите его нацеленным на дверь! Я скомандую, когда стрелять!
— У меня нет пистолета! — пискнул Морти.
Я даже зажмурился:
— У вас... чего?
— Я эктомант, а не герой боевика! — Я услышал, как он мечется по кабинету. — Э... черт, телефон перерезали.
Незнакомец негромко хохотнул:
— За тобой кое-кто охотится, приятель. — Голос звучал глухо, гнило как-то, словно обладатель его давным-давно умер. — Так приказано. Ступай со мной, и тебе не будет больно. Или оставайся здесь — и будет.
— Дрезден! — окликнул меня Морти. — Что мне делать?
— Ага, вот теперь вы готовы со мной говорить, — хмыкнул я.
— Так ведь это вы знаете все это дерьмо насчет драк! — взвизгнул Морти.
— Начинаю отсчет, — произнес тип с пистолетом. — Пять...
— Для того чтобы выжить в драке, нужно быть к ней готовым! — крикнул я в ответ. — Ну, например, держать у себя пистолет.
— Завтра же куплю!
— Четыре...
— Морти, наверняка есть что-нибудь, что вы можете сделать, — настаивал я. — Блин-тарарам, вот когда мне встречается какой угодно призрак, он обязательно пытается меня выпотрошить. И вы мне говорите, что ваши потусторонние приятели ничем не могут вам помочь?
— Так они же в своем уме, — возразил Морти. — Только сумасшедший призрак может пытаться взаимодействовать с физическим миром. Вменяемые призраки не разгуливают где попало и не ведут себя как психи.
— Три... — нараспев произнес незнакомец.
— Убирайтесь! — крикнул ему Морти.
— Наверняка я мог бы сделать что-нибудь! — взвыл я.
— Не я установил эти правила, — буркнул Морти. — Призрак может явить себя, только если он сошел с ума!
— Два! — выкрикнул незнакомец срывающимся от возбуждения голосом.
Я встал между ним и дверью и помахал руками вправо-влево, как если бы собирался отхлестать его по щекам.
— Буууу! — крикнул я.
Ничего не произошло.
— Похоже, надеяться особенно не на что, а? — обреченно произнес Морти.
— Один, — почти ласково произнес незнакомец, отступил на шаг назад и врезал по двери тяжелым башмаком. Ему потребовалось три удара, чтобы вышибить дверь вместе с рамой.
За дверью его уже поджидал Морти с клюшкой для гольфа в руке. Не промедлив и доли секунды, он с размаху опустил ее на голову незнакомца. Тот успел вскинуть руку, прикрываясь от удара, но инерции клюшки хватило, чтобы огреть его по лбу. Незнакомец отшатнулся на шаг-другой.
— Это все вы виноваты, Дрезден, — буркнул Морти, занося клюшку для нового удара.
Он врезал незнакомцу по груди, потом еще раз по руке. На этот раз тот успел перехватить удар, а другой рукой замахнулся, целя Морти в лицо. Удар достиг цели, и Морти полетел на пол.
Незнакомец ощупал кровоточащую шишку на голове и охнул — как-то слишком болезненно для в общем-то пустяковой травмы. Глаза его вновь округлились, он поднял пистолет и снова прицелился в коротышку.
Повинуясь исключительно инстинкту, я бросился между пистолетом и эктомантом. Однако на лету споткнулся об обломок заговоренной двери, потерял равновесие, приземлился прямиком на Морти и...
...и провалился в его тело.
Окружающий мир мгновенно расцвел новыми красками, словно сменили пленку или убрали фильтры. В комнате царила темнота. Незнакомец с пистолетом возвышался надо мной устрашающей громадой. Голос звучал так громко, что стало больно ушам. В ноздри ударил отвратительный запах немытого тела. Я увидел, как напрягся его палец на спусковом крючке, и выбросил вперед руку с растопыренными пальцами...
Короткую, пухлую руку в черном рукаве!
— Defendarius! — рявкнул я на ломаной латыни — древнее оборонительное заклятие, которому я научился еще у Джастина Дюморна, моего первого наставника. Магия вскипела во мне и, пронзив мою руку, вырвалась из нее в воздух — как раз когда ударил выстрел, потом другой, и еще раз, и еще. При каждом выстреле голова незнакомца дергалась от отдачи.