Серый Призрак попятился назад, я подставил ему подножку, и он упал. Я принялся бить его так сильно, как только мог, крича, сокрушая его ребра, затем переключился на удары по его голове каблуками моих тяжелых спортивных ботинок.Я не останавливался ни на секунду. Если бы он использовал магию, то уделал бы меня так же легко, как и сэра Стюарта. И я сосредоточился, пытаясь разнести его череп и продолжая пинаться.
– Помоги мне! – прорычал Серый Призрак.
Была вспышка синего света, и я ощутил, как будто огромный шар из поролоновых матрасов врезался в мою грудь. Это отбросило меня назад, опять сквозь машину (блин-тарарам, ой!), и я приземлился на спину со звёздочками перед глазами, забыв, как дышать.
Ближайшее привидение повернуло ко мне свою голову с пустыми глазами, и прилив страха помог мне подняться на ноги. Я сделал это как раз, чтобы успеть увидеть, как Серый Призрак поднимается с земли, и горящие бело-зеленые глаза встретились с моими.
В воздухе за призраком плавал… череп. Череп с холодными синими языками пламени, мерцающими в его пустых глазницах.
– Это, должно быть, шутка, – прошептал я. – Боб?
– Ты! – прошипел призрак. Его руки сформировали нечто выгнуто-когтеподобное, и он зашипел в гневе – и в страхе.
Клацнул взведенный курок пистолета сэра Стюарта.
Серый Призрак испустил разочарованный вопль и просто разлетелся на тысячи крошечных обрывков тумана, забрав плавающий череп с собой. Обрывки выстроились в вихрь, словно миниатюрный торнадо, пронеслись по дороге и исчезли из виду, оставив сотни выкрикивающих проклятья голосов на своем пути.
Я огляделся. Остатки привидений умирали либо уносили ноги. Защитники дома – большинство из них были ранены и истекали бледной эктоплазмой и вспышками воспоминаний – все еще оставались на своих позициях. Сэр Стюарт держался одной рукой за бок, а в другой сжимал пистолет, который все еще был направлен на пустое место, где до этого стоял Серый Призрак.
– Оххх, – сказал он, оседая на землю, как только стало ясно, что битва закончилась. – Ад кровавый. Без последствий это не обойдётся.
Я подошёл к нему.
– Ты как, в порядке?
– Да, приятель. Да. Какого чёрта ты пытаешься сделать? Сдохнуть?
Я сердито посмотрел на него и сказал:
– Пожалуйста. Рад был помочь.
– Ты чуть не угробился, – ответил он. – Ещё секунда и эта тварь разнесла бы тебя на кусочки.
– Еще секунда и ты бы пустил пулю ему в голову, – сказал я.
Сэр Стюарт лениво направил пистолет на меня и нажал на спусковой крючок. Курок выщёлкнул пучок искр, когда кремень ударил по стали… и ничего не произошло.
– Ты блефовал? – спросил я.
– Айе, – сказал сэр Стюарт. – Это дульнозарядный пистоль, парень. И как всякое приличное оружие, его надо перезаряжать.
Он расслабленно потянулся к останкам погибшего привидения. Вспышка света, искорки – и облачко воспоминаний втянулось в кончики его пальцев, преодолев разделяющее их расстояние. Когда дело было сделано, сэр Стюарт вздохнул и потряс головой, пытаясь собраться с силами.
– Неплохо, приятель. Помоги мне встать.
Я так и сделал. Правая сторона живота сэра Стюарта была значительно прозрачнее, чем раньше, и он двигался так, как если бы она причиняла ему боль.
– Когда они вернутся? – спросил я его.
– Завтра вечером, по моим расчетам, – сказал он. – С подкреплением. Вчера они привели с собой четырех лемуров. Сегодня их было шесть. И этот седьмой… – он покачал головой и начал перезаряжать пистолет из пороховницы, которая висела на перевязи у него на боку. – Я знал, что кто-то более сильный собирает всех этих теней, но я никак не думал, что это колдун.
Он закончил перезаряжать оружие, убрал шомпол обратно в держатель, и сказал:
– Передай мне мой топор, парень.
Я поднял и передал ему его. Он просунул рукоять через кольцо на поясе и кивнул.
– Спасибо.
Звук удара вынудил меня обернуться к дому.
Дородный человек, одетый в темный свитер с капюшоном и старые джинсы, держал лом с длинной ручкой в мускулистых руках. Он вогнал один конец лома между дверью и рамой, наработанным, мощным движением выдрал дверь из дверной коробки и распахнул её.
Без малейшего колебания Сэр Стюарт выстрелил в него. Как и другие защитники дома. Ураган призрачной энергии помчался к человеку – и без какого-либо ущерба прошел сквозь него. Черт, этот парень выглядел так, словно вообще ничего не заметил.
– Смертный, – вздохнул Сэр Стюарт. Он сделал шаг вперед, испустил звук, полный боли, и схватился за бок. Его зубы были стиснуты, мышцы челюсти сильно выделялись. – Дрезден, – выдохнул он. – Я не могу остановить смертного человека. Я вообще не могу ничего сделать.
Взломщик в капюшоне переложил лом в левую руку, достал короткий револьвер из свитера и сжал в правой руке.
– Иди, – сказал Стюарт. – Предупреди Мортимера. Помоги ему!
Я моргнул. Мортимер ясно дал понять, что он не хочет со мной связываться – и некая детская часть моей натуры хотела ляпнуть, что вроде "я тебе столько же, сколько ты мне". Но моя более мудрая и здравомыслящая часть напомнила ребёнку внутри меня, что без Морта я никак не смогу войти в контакт с кем либо в городе. Никак не смогу найти своего убийцу. Не смогу защитить своих друзей.
И, кроме того. Вы не даете людям выбивать двери других людей и убивать их в их собственном доме. Вы так не поступаете.
Я хлопнул Стюарта по плечу и побежал обратно к маленькому домику и его маленькому владельцу.
Глава 6
Бандит значительно опережал меня, но я имел преимущество, которого у него не было. Я уже побывал в доме. Я знал планировку дома, и знал, где именно засел Морт.
О, и вдобавок я мог проходить сквозь долбаные стены.
Конечно, гораздо забавнее было бы быть Колоссом*, чем Призрачной Кошкой*. Но ты используешь то, что тебе дано, и, если однажды ты получаешь силу икс-мена, это не может быть плохо. Верно?
Я стиснул зубы, просочился через стену в кухню Морта и побежал к кабинету, оказавшись на несколько шагов впереди бандита.
– Морт! – прокричал я. – Морт, они привели с собой киллера в этот раз! В твоем доме человек с пистолетом!
– Что? – сердито спросил Морт с другой стороны посыпанной-призрачной-пылью двери. – Где Стюарт?
– Черт побери, Морт, он ранен! – крикнул я.
Последовала краткая пауза, затем он спросил, словно был сбит с толку:
– Как это случилось?
У меня стало заканчиваться терпение.
– Соберись, Морт! Ты вообще меня слушаешь? В твоем доме чертов бандит!
В его голосе впервые прозвучала настоящая тревога.
– Что?
Бандит услышал, как Морт отвечает мне. Он подошел к двери кабинета, двигаясь довольно легко для своих размеров. Я получше присмотрелся к нему и заметил, что его одежда была рваной и грязной, как и он сам. Он вонял достаточно для того, что бы я это почувствовал, даже с учетом моего состояния, глаза его были широко раскрыты и дико вращались, как у наркомана, который подсел на что-то, что заставляет его обращать слишком много внимания на окружающее. Однако, кажется, это все же не затронуло его руку с оружием. Полуавтомат, который он сжимал в здоровенном кулаке, казался достаточно устойчивым, чтобы сделать свою работу.
– Морт! – заорал я. – Он уже идет к двери! Послушай, просто возьми пистолет и наведи его на дверь, я скажу тебе, когда стрелять!
– У меня его нет! – выкрикнул Морт.
Я моргнул.
– Нет?