Морт слабо улыбнулся раненому призраку.
– Я тоже так думал.
Я нахмурился и покачал головой.
– Это было… Это было вселение, вот только что? Когда призраки завладели тобой?
Сэр Стюарт фыркнул.
– Нет, приятель. Все наоборот.
– Доверяй мне хоть немного, Дрезден, – сказал Морт. Его тон стал мрачным. – Я эктомант. Иногда мне нужно перенять то, что духи знают или умеют делать. Но это я контролирую духов, а не они меня.
– Как ты справился с пистолетом? – спросил Стюарт, в его голосе начали проявляться нотки профессионализма.
– Я… – Морт покачал головой и посмотрел на меня.
– Магия, – сказал я спокойно. Моя голова все еще немного гудела, но я уже мог составлять цельные предложения. – Я… как бы столкнулся с ним и поставил щит.
Сэр Стюарт поднял брови и сказал:
– Ха.
– Мне потребовались твои навыки на минуту, – сказал Морт немного натянуто. – Цени это.
– Пустяк, – сказал я. – Просто дай мне несколько часов твоего времени. И мы будем в расчете.
Морт смотрел на меня несколько секунд. Потом он сказал:
– Ты здесь только двадцать минут, Дрезден, и меня чуть не застрелили. Господи, ты еще не понял? – Он наклонился вперед. – Я не крестоносец. Я не шериф Чикаго. И я не проклятый одержимый Дон Кихот. – Он покачал головой. – Я трус. И мне очень удобно быть им. Это сослужило мне хорошую службу.
– Я только что сохранил тебе жизнь, приятель, – сказал я.
Он вздохнул.
– Да. Но… как я уже сказал, я трус. Я не могу помочь тебе. Найди кого-то другого, кто будет твоим Пансой.
Я присел на минуту, чувствуя себя очень и очень усталым.
Когда я поднял взгляд, сэр Стюарт пристально смотрел на меня. Затем он прочистил горло и неуверенно сказал:
– Я вовсе не собираюсь вспоминать прошлое, но я не могу не отметить, что ваша жизнь стала лучше с тех пор, как Дрезден впервые пришел к вам.
Лысая голова Морта начала краснеть.
– Что?
Сэр Стюарт развел руками, выражение его лица смягчилось.
– Я просто хочу сказать, что ты прибавил в силе и характере за это время. Когда ты впервые встретил Дрездена, ты обманывал людей, сдирая с них деньги за фальшивые сеансы, и ты потерял силу контактировать с любым духом, кроме меня.
Морт сердито воззрился на сэра Стюарта.
– Эй, дедуля, когда я захочу услышать твое мнение, я дам тебе знать.
Улыбка Сэра Стюарта стала шире.
– Ну конечно.
– Я помогаю призракам обрести покой, – сказал Морт. – Я не делаю вещи, из-за которых меня может разнести на куски. Я всего лишь говорящий с призраками, и это все.
– Послушай, Морт, – сказал я. – Если посмотреть технически, я на самом деле не совсем призрак по сути…
Он закатил глаза.
– О Боже. Вот бы я получал пять центов за каждого призрака, который приходит ко мне, чтобы объяснить, что на самом деле он вовсе не призрак. Что его случай особенный…
– Ну, да, – сказал я. – Но…
Он снова закатил глаза.
– Если ты не просто призрак, как тогда я могу контактировать с тобой? Каким образом я могу принуждать тебя, а?
Это меня поразило. Мой желудок мог быть невещественным, но все равно он беспокойно скрутился.
Призраки не могут быть людьми, которых они напоминают, как след, оставленный в земле, не может быть тем, кто создал его. Они имеют сходные черты лица, но в конечном счете призрак всего лишь остаток, напоминание, имитация человека, который умер. Они могут иметь похожие характер, эмоции, воспоминания, но они не те же самые существа. Когда человек умирает и оставляет призрак после себя, словно какая-то часть его умирающей жизненной энергии выплескивается, создавая новое существо – хотя оно повторяет точное ментальное и зачастую физическое изображение создателя.
Конечно, это также означало, что они были подвержены многим из пороков смертных. Одержимость. Ненависть. Безумие. Если то, что Морт говорил про призраков, взаимодействующих с материальным миром, правда, то когда бедный дух попадается, или просто сходит с ума, вы получаете свои по-настоящему хорошие истории о призраках. Но главным образом, большинство призраков попросту нематериальны и, что слегка грустно, никогда в действительности не могут себя проявить.
Но я не мог быть одной из этих заблуждающихся теней.
Или мог?
Я бросил взгляд на сэра Стюарта.
Он пожал плечами.
– Большинство теней не желают признавать, что они вообще-то не являются теми сущностями, чьими воспоминаниями они владеют, – сказал он вежливо. – И это учитывая то, что они вообще могут принять тот факт, что они призраки. Заблуждающиеся тени по порядку величин встречаются чаще, чем те, которые себя не обманывают.
– Так ты говоришь… – я запустил руки в волосы. – Ты говоришь, что я только думаю, что помню туннель-полный-света и возвращение-назад-с-миссией? И что я отрицаю, что я призрак?
Призрак морпеха махнул рукой в противоречивом жесте, и его британский акцент отчетливо произносил гласные и чеканил согласные, когда он ответил:
– Я просто говорю, что это очень веро… Миссия? Какая миссия? О чем ты говоришь?
Я следил за ним мгновение, в то время как он тупо смотрел на меня. Потом сказал:
– Мне кажется, что ты никогда не смотрел Звездные войны.
Сэр Стюарт пожал плечами.
– Я считаю, что фильмы чрезвычайно преувеличены и навязчивы и оставляют зрителям слишком мало для додумывания.
– Я тоже так думаю, – вздохнул я. – Ты был примерно в двух словах от того, чтобы зваться Трипио.
Он моргнул.
– Что?
– Боже, – сказал я. – Теперь мы переходим к пародии Монти Пайтона. – Я повернулся к Морти. – Морт, Джек Мерфи встретил меня на той стороне, и послал обратно выяснить, кто меня убил. Там было много разговоров, но они главным образом сводились к "Мы ни черта тебе не скажем, так что просто сделай это".
Морт посмотрел на меня мгновение настороженно, с трудом различая мою иллюзорную форму. Затем он сказал.
– Ты уверен, что ты говоришь правду.
– Нет, – раздраженно сказал я. – Я говорю правду.
– Я уверен, что ты так думаешь, – сказал Морт.
Я почувствовал, что начинаю злиться.
– Если бы я не проходил через тебя, я бы врезал тебе сейчас по носу.
Морт ощетинился, его челюсти сжались.
– Да не ужели? Рискни, Каланча. Я надеру твою бестелесную задницу.
Сэр Стюарт многозначительно кашлянул. На его лице отражалось долготерпение.
– Мортимер, Дрезден бился вместе с нами, чтобы защитить этот дом – и бросился сюда, чтобы спасти твою жизнь.
Тут до меня дошло, и я уставился на сэра Стюарта.
– Ты мог сам отправиться в дом, – сказал я. – Ты мог сам спасти Мортимера. Но ты захотел посмотреть, что я буду делать, когда окажусь в трудной ситуации. Это был тест.
Сэр Стюарт улыбнулся.
– Отчасти, да. Я не мог позволить тебе причинить вред Мортимеру, конечно, и я был рядом, чтобы помочь ему, как только он позовет. Но и не повредило узнать о тебе немного больше. – Он повернулся к Морту. – Мне понравился этот парень. И его послал Джек Мерфи.
Я и Мортимер посмотрели на сера Стюарта, а затем оба медленно разошлись.
– Главный детектив Черных кошек в прошлом, – продолжил Стюарт. – Убил себя за собственным рабочим столом. Иногда новые тени, появляясь, утверждали, что они сталкивались с ним, и что он возвращал их после этого назад. И ты знаешь, что он не введенный в заблуждение дурак.
Морт не ответил на взгляд сэра Стюарта. Он проворчал, выражая несогласие.
– Возможно, тень Джека Мёрфи попросту заблуждается сильнее остальных, и имеет талант к задуриванию других новых теней.
– Блин-тарарам, Морти, – сказал я. – Дальше ты мне скажешь, что я даже не встречался с его тенью. Что я заблуждаюсь в заблуждении, что заморочил его в том, что он надурил меня, что я всё это делал.
Сэр Стюарт фыркнул.
– Справедливое замечание.
– Это не имеет значения, – сказал Морт. – Нет никакого способа выяснить это.