— Позволь мне еще раз поблагодарить тебя. Разумеется, я ожидала, что ты мастерски соберешь мои конечности, но добыть сердце, о пропаже которого я сама не подозревала, это на самом деле было очень неожиданно. Я дарую тебе мою похвалу.
— Я не знаю…
Даже если она благодарила и хвалила меня, я ничего не мог с собой поделать и чувствовал себя неловко.
Я все еще не мог избавиться от чувства, что я жертва чьих-то планов.
Словно мною манипулировали, вот что я думал.
— У меня создалось впечатление, что я ничего не делал, только бегал по кругу. Как будто не я их добыл, а они собрались сами по себе.
Если бы меня спросили, кого за это следует благодарить, то я назвал Ошино.
Но поскольку Ошино этому не обрадуется, тогда я бы сказал, что это лишь благодаря Ханекаве.
Ханекава Цубаса.
Между прочим, сегодня она не придет.
Мы договорились, что наша следующая встреча будет в новом семестре.
Мы решили это вместе.
Ну, очевидно, что после того, как я победил всех троих охотников на вампиров, то ей вряд ли будет что-нибудь угрожать, и все же я полагал, что лучше ей не приближаться к этим развалинам подготовительной школы.
В тот момент, когда я решил это, было еще неясно, вернет ли Палач руки Киссшот или нет.
Однако хоть я и говорю — новый семестр, он начинается уже послезавтра.
Совсем близко.
И когда мы снова встретимся, я… буду человеком.
Я надеюсь на это.
…Ошино до последнего открыто избегал Ханекаву, а потом исчез, но у меня создалось впечатление, что Ханекава хотела с ним встретиться. Если подумать, я так и не спросил ее об этом.
Ну, сейчас уже слишком поздно.
Есть вещи поважнее.
— Киссшот. Извини, что говорю это, когда ты настолько возбуждена, но, если можно, я хотел бы побыстрее вернуть себе человеческий облик.
— Ах да, разумеется. Расслабься, я сделаю тебя человеком. Но, слуга, почему бы нам не поговорить перед этим?
— Поговорить?
— Небольшой разговор, ничего серьезного. Я просто хотела рассказать тебе кое-что насчет обратного превращения в человека.
Голос Киссшот был прохладным.
Даже ее глаза вновь стали ледяными.
Похоже, что сейчас она стала серьезной.
— Ну ладно.
— Тогда почему бы нам не сменить обстановку?
— Не здесь?
— Место не имеет значения, но давай создадим атмосферу.
«Пойдем повыше», — сказала Киссшот.
Как мне и сказали, я вышел из комнаты и начал подниматься по лестнице. Похоже, что дождь прекратился, но сейчас уже наступила ночь, поэтому нам не грозила опасность испариться.
Киссшот следовала за мной, и вскоре мы поднялись на четвертый этаж.
Она выбрала ту же комнату, где днем я разговаривал с Ошино.
Я думал, мы останемся здесь, но Киссшот выглядела неудовлетворенной.
— Мы можем подняться еще выше? — спросила она.
— У этого здания нет кровли. И я не заметил никаких намеков на пожарную лестницу.
— Хм, — произнесла Киссшот, глядя на потолок.
Хрясь.
С этим звуком часть потолка просто развалилась.
Бетон посыпался вниз, но она, не обращая на это внимание, сказала:
— Следуй за мной, слуга.
И, словно это было в порядке вещей, из ее спины выросла пара крыльев летучей мыши. Она взмахнула ими и вылетела в дыру на потолке, которую проделала взглядом.
— …
Нет, я мог бы многое сказать.
Твоя природа полна изъянов.
Я имею в виду, что взгляд Киссшот обладал физически разрушительной силой. По сравнению с ним, даже ужасный взгляд Эпизода совершенно бледнел.
Она превосходит способности Драматурга к трансформации — вырастила крылья.
Я попытался сделать то же самое, но в отличие от растений, которые жили в моем воображении, я никогда ранее не представлял себе рост крыльев, поэтому я, разумеется, потерпел неудачу.
Я использовал банальный прыжок и проник в ту дыру.
Хотя даже это было весьма удивительно, не так ли?
Разрушенная кровля подготовительной школы — хотя, если честно, кровля не совсем подходящее слово, ведь мы были всего лишь на крыше.
Там, сидя на корточках, Киссшот ждала меня.
Под звездным небом передо мной предстал меланхолический силуэт сидящей девушки, обладающей очень странным очарованием. Непонятно почему, но я напрягся.
Я не знаю почему.
Я вспотел и съежился.
Истинная форма, ее настоящий облик.
Окончательная сущность.
И высшая сущность.
Я почувствовал, что она дала мне понять, что я, в конце концов, всего лишь ее подчиненный.
— Хм?
Внезапно Киссшот посмотрела на меня.
— В чем дело? Подойди ближе.
— Да…
Как мне и было сказано, я сел рядом с Киссшот.
Сел и сразу же получил удар головой.
Она боднула меня.
— Ч-что ты делаешь!?
— Чего ты боишься, ты же мой бесценный слуга. Я тебя не съем.
— В-верно…
Ее слова прошли сквозь мое сердце.
Разумеется, если я увижу, что Киссшот смеется надо мной, я начну считать себя идиотом за такое поведение.
Думая так, я немного расслабился.
— Ну ладно, о чем бы нам поговорить?
— Разве не ты сказала, что хочешь мне кое-что рассказать?
Насчет превращения меня обратно в человека.
Ты же говорила.
— Я не очень точно выразилась. Не то чтобы я хотела поговорить о чем-то конкретном, я просто хотела поговорить, но не важно, о чем именно.
— Я тебя не понимаю.
Давай немного поболтаем.
Не помню, когда именно, но Ханекава говорила мне то же самое.
Ну, хоть она и вампир, но, тем не менее, все-таки женщина.
Может быть, она любит болтать.
Может, это словно вечеринки в честь празднования ее полного восстановления.
— Это то, что будет мне необходимо, когда ты снова сделаешь меня человеком?
— Необходимо. Мне.
— Хм-м-м. Но ты живешь уже 500 лет. У тебя должно быть достаточно тем для разговора.
— Это нечасто случалось, — ответила Киссшот на мои слова. — Оттого, что я постоянно сражалась насмерть с людьми, вроде этих троих, я стала легендой еще до того, как осознала это. Да и люди, подобные этому сопляку, встречаются редко…
— Сопляк…. Ошино?
— Забрать мое сердце так, чтобы я не заметила — это довольно мастерская работа. Хотя чему тут удивляться, я ведь даже не знаю, когда мы пересеклись с ним.
— Я все думаю, кто же он такой?
— Кто знает. Иногда я думаю о том, что этот сопляк мог полностью посвятить себя охоте на вампиров, и меня бросает в дрожь. Мне повезло, что этот оппортунист30 предпочитает сохранять нейтралитет.
— Оппортунист…
Я подумал, что говорить о нем таким образом весьма грубо, но похоже, что это определение очень точно описывало Ошино. Если я скажу ему об этом, то он, скорее всего, с радостью согласится называть себя так.
— Поэтому все, что случилось за это время, пошло мне на пользу, однако это были весьма скучные 500 лет…. Ох, да, если размышлять о темах разговора, то остается только тот человек.
— Тот человек?
— Я уже говорила тебе, что ты мой второй подчиненный, верно? Следовательно, это история о первом подчиненном.
— Первый…
Значит, это история 400-летней давности?
— Ах, да. Кажется, ты что-то такое уже говорила. Я был вторым после перерыва в 400 лет. Я слышал нечто подобное, напоминающее приглашение на Косиен31.
— Косиен?
— Эм-м, не бери в голову. Это всего лишь метафора. Каким именно человеком был тот первый подчиненный? Мне бы хотелось узнать о нем побольше.
— Угу. Я расскажу тебе.
— Напоминал ли он меня?
— Почему ты так думаешь?
— Э-э-э, это…
Я не сказал ей.
Ну, раз уж Ошино больше нет поблизости, то все в порядке.
— …Если честно, я слышал кое-что от Ошино. Для вампира есть два способа сосать кровь, поэтому, даже если твою кровь выпили, ты не обязательно станешь вампиром.
31
Бейсбольный стадион Косиен. Для бейсбольной команды попасть туда — очень большой успех.