Она горела, но все еще могла двигаться — и она смогла втащить меня внутрь здания, подальше от солнечного света, в лучах которого я провел довольно долгое время.
А потом опять случились удивительные вещи.
Мое тело и тело девочки — как только мы вползли в здание, пламя исчезло словно по волшебству. Не осталось даже следов ожогов.
Мы оба горели адским пламенем.
Но никаких следов даже на одежде.
Моя толстовка и камуфляжные штаны.
Как будто ничего и не случилось.
Легкое платье девочки тоже не пострадало.
— Э-э...
— Да уж.
Я не знал, что сказать — блондинка начала за меня.
— Какой идиота кусок додумается гулять под лучами солнца? Стоило на секунду отвернуться — ты уже вычудил такое. Очень хочется умереть? Обычный вампир испарился бы на месте.
— Чего?
— Давай больше не делать глупостей, пока на небе светит солнце. Бессмертие — и ты будешь гореть, восстанавливаться, снова гореть, опять восстанавливаться и так целую вечность. Устанешь ли ты регенерировать или солнце сначала сядет — все равно вкус ада ты на себе прочувствуешь. Вот что значит быть бессмертным вампиром.
— А...
Вам... пиром.
То есть это не сон. И даже не ошибка.
— А... ты?
Светлые волосы, платье.
Холодные глаза.
Нет-нет, возраст совсем не подходит — той, с которой я столкнулся, на вид можно было дать примерно 27 лет.
Совсем не похожа на десятилетнюю девочку.
Тем более, ее конечности.
Правая и левая рука, обе ноги — у девочки они были.
У десятилетней девочки были конечности, похожие на палки, обтянутые кожей.
Если вспомнить ту, потерявшую все конечности — совсем непохожи.
Однако...
Сходство все же прослеживалось.
Например, ее белоснежные зубы.
— Кхм.
Она кивнула.
— Это я, Киссшот Ацеролаорион ХеартандерБлейд, можешь звать меня просто Сердце под Лезвием.
Затем она продолжила:
— Я сделала лишь двоих адептов за последние 400 лет — хм, кажется, твоя сила регенерации довольно неплоха. Да и буйствовать ты пока не собираешься. Просто я стала немного волноваться, когда ты не очнулся.
— Ад... адептов?
— Ну да, это ты. Кстати, я так и не спросила твоего имени. Хотя какая теперь разница, ты же мой слуга.
Она засмеялась.
Жуткий смех.
— Добро пожаловать в ночной мир.
«...»
Жизнь семнадцатилетнего Арараги Коёми закончилась.
Хотелось бы мне это сказать.
Она просто была на пути к окончанию.
Кое-что изменилось.
Это можно было бы назвать перерождением.
Вампир.
Манга, фильмы, игры — многие люди считают их древними существами.
Но для меня, обычного школьника наших дней, вампиры остались чем-то диковинным.
Можно даже сказать, что я о них ничего не знаю.
Разве что лишь вытекающее из название — демоны-кровососы.
Не любят солнца, не имеют тени — вот все, что я знал о них. Это даже больше, чем я смог вынести из разговора с Ханекавой.
А что же там дальше? Не любят чеснок?
Не уверен.
И вот почему я говорю — ничего о них не знаю.
Когда вампир пьет кровь — тот, у кого пьют, тоже должен обратиться в вампира.
Если у тебя сосут кровь, вы становитесь связанными.
Если у тебя сосут кровь, вы становитесь хозяином и подчиненным.
Заставлять человека отказываться от человечности — не знаю, не знаю.
Связаны.
Хозяин и слуга.
Я умру.
Если кому-то потребовалась вся твоя кровь — разумеется, ты умрешь. И, видимо, я был готов это сделать, раз оголил перед ней свою шею.
Но кто бы мог подумать.
Я не собирался становиться вампиром.
Но какая теперь разница — сожалением ничего не решить.
Я дал ей своей крови и — совершенно немыслимо — превратился в вампира.
И не нужно было ничего доказывать.
Мое тело горело в лучах солнца.
Мое тело горело и мгновенно восстанавливалось.
Мои глаза, которые видели в темноте.
Пара моих зубов — клыки.
По-моему, этого более чем достаточно.
Есть ли у меня тень или нет — какая теперь разница.
— Где... где мы?
Я, идиот Арараги Коёми, не в силах принять эту реальность, начал издалека.
Второй этаж.
Место, где я пришел в себя — мы вернулись в эту комнату.
И все-таки это место было развалинами четырехэтажного здания с забитыми окнами — то есть сюда солнечный свет не проникал.
Хм.
Хоть я и могу регенерировать, лучше будет лишний раз не подставляться под солнце.
Но ведь она говорила «пока не сядет»?
— Хм.
Вертя своей головой, вампир начала говорить:
— В общем, это обычная школа. Несколько лет назад ее закрыли, теперь тут остались одни развалины. Неплохое место для укрытия.
— М-м-м...
Так значит это и правда школа.
Ее руины.
Однако укрытие? О чем она?
Неужели нам надо было скрываться?
Чтобы позаботиться о бездыханном мне, она выбрала такое место?
— Послушай, Киссшот, у меня еще вопрос...
— Так, стоп.
Она остановила меня.
— Разве я не сказала называть меня Сердце под Лезвием?
— Очень длинно. Я дважды прикусил себе язык, когда пытался произнести его. Какая разница, как тебя называть? Киссшот короче... Или совсем нельзя?
— Нет.
Киссшот хотела еще что-то добавить, но лишь покачала головой.
Ее волосы мягко качнулись.
— Ладно, называй как хочешь — не буду с тобой спорить.
Да уж, задачка.
А в этом заграничном имени фамилией будет Киссшот или Ацеролаорион? Стоит ли вообще ее так называть?.. Но подходит ли человеческая логика вампиру?
— Чего там тебя интересует?
— Я... стал... вампиром?
Мне нужно было это спросить.
Ввиду последних событий, это был очень важный вопрос. То есть я до сих пор не мог принять этого.
И еще хотелось кое-что уточнить.
— Разумеется, — без запинок ответила Киссшот. — Не буду вдаваться в подробности — просто ты стал моим адептом, слугой. Будь благодарен.
— Слуга...
Вот значит как.
Слуга, да...
Однако я не чувствовал никакой неприязни.
— А... почему ты в теле маленькой девочки? Прошлой ночью... нет, две ночи назад — ты же была взрослой...
— Прости за этот облик.
— Да нет, я не об этом.
Она же была взрослой.
И с отрезанными конечностями.
Вот о чем я говорил.
— Я же выпила твою кровь.
Она улыбнулась и обнажила свои зубки.
Хотя это было совсем не смешно.
— Но мне не хватило — вот почему мы стали связанными. Твой крови было достаточно только чтобы поддержать во мне жизнь и чуть-чуть — бессмертие. Ограниченные силы у высшего вампира — как же это неудобно.
Было достаточно.
Поддержать жизнь.
Не умереть.
Воспоминания о ее слезах и плаче внезапно возникли перед глазами.
Но сейчас в ее словах этого не чувствовалось.
Теперь я понял.
Только что понял.
Я действительно помог этой женщине.
Помог вампиру.
Принес в жертву собственную жизнь...
— Сейчас мои конечности — лишь пустышки. Внутри них ничего нет, но это не должно тебя волновать. Наши отношения как хозяина и слуги должны быть предельно ясными. Я живу уже шестую сотню лет, и ты должен понимать свое положение недавно обратившегося — не нужно корчить умника.
— Ага...
— Ты вообще понял, о чем я говорю?
— Э, да... я понял.
— Значит, в знак покорности ты должен почесать мне голову! — покровительственно сказала она.
...
Почесать голову.
Ох, у нее такие мягкие волосы.
Они такие густые и такие гладкие.
— Достаточно.
— Так я должен выражать свою покорность?
— А ты не знал?
Она с презрением взглянула на меня.
Да уж, у вампиров свои правила игры.
— Какое невежество. Но если закрыть на это глаза, ты достаточно умен, чтобы служить мне — из тебя получится прекрасный слуга. Но всего лишь слуга.