волом, и он предложил подвезти нас.
—Спасибо, вы очень добры.
Симон улыбнулся:
17
—Ну, что вы, мне только веселее будет ехать с попутчиками. Привяжите своего
ослика к моей повозке.
—Извините, я случайно услышал, что вы направляетесь в Вифлеем. Не
найдется ли места и для меня?
Эти слова произнес старик с длинной седой бородой, судя по внешности —
раввин. Симон кивнул в ответ, приглашая его присоединиться к ним.
Усадив Марию в повозку, Иосиф повернулся к раввину, чтобы помочь сесть и
ему.
—Простите, как вас зовут?
—Гавриил, — ответил я и сел напротив Марии.
Эгус летел впереди повозки Симона, Парагон — позади. Оба были начеку, с
широко расправленными крыльями и мечами, вынутыми из ножен. До остановки
у постоялого двора я летел с ними, но что-то в этой повозке показалось мне
подозрительным, и я принял вид человека. Я тут же пожалел, что не выбрал
внешность молодого торговца, — уж слишком чесалась борода. Моим воинам не
нужно было напоминать, но все равно я повторил еще раз:
— САТАНА НЕ ХОЧЕТ ДОПУСТИТЬ РОЖДЕНИЯ ЭММАНУИЛА.
ВСЕМ БЫТЬ НАЧЕКУ!
Невидимой стеной — двенадцатью линиями обороны — ангелы окружили
повозку. Я чуть заметно усмехнулся себе в бороду. Симон мог бы с тем же успехом
править с завязанными глазами. Ни за что на свете его повозка не свернула бы с
пути.
Дорога была забита, и мы двигались очень медленно — не быстрее пеших
путешественников, но по крайней мере Мария могла теперь немного отдохнуть.
Она закрыла глаза и склонила голову на край повозки. Я видел сияние, исходящее
из ее чрева. Он сиял, находясь внутри нее, как очищающий, исцеляющий огонь. Я
поклонился Ему, хоть еще и не рожденному. Сердце мое радовалось и пело Ему
песни хвалы, которые были слышны Ему. Я улыбнулся, когда Мария
почувствовала, как Он шевелится. Мои воины услышали это славословие и
присоединились к пению.
18
Примерно через час я почувствовал — оно здесь. Зло. Все мое тело напряглось.
Я явственно ощущал, что враг где-то рядом, на дороге. Он то появлялся, то
исчезал, мелькая между идущими людьми. Я предупредил ангелов:
—Приготовьтесь!
Софио подлетел к повозке и прошептал мне:
—Он рыщет повсюду, как лев, ищущий, кого бы поглотить.
Я молча кивнул, соглашаясь с ним, и начал присматриваться к лицам людей, идущих рядом с повозкой.
К нам приблизился молодой человек. Он обратился к Марии:
—Вы выглядите такой усталой. Не хотите ли воды?
—Спасибо, — ответила Мария и собралась было взять протянутый ей мех с
водой. Я вскочил на ноги и, как бы случайно, толкнул беса под руку. Мех с водой
упал на землю, и я стал извиняться перед Марией и Иосифом. Только молодой
человек мог расслышать то, что предназначалось ему одному:
—ТЫ, ИСЧАДИЕ АДА!
НЕ ПРИКАСАЙСЯ К ЭТОЙ ДОЧЕРИ БОЖЬЕЙ!
Бес принял свое обычное обличье и вытащил меч.
—Теперь у тебя нет шансов победить, Гавриил, — воскликнул он, и внезапно
десятки бесов появились со всех сторон, устремляясь к Марии.
—Иосиф, — вскрикнула она, схватившись за живот, и лицо ее исказилось
болью. — Что- то не так. Я чувствую, как будто что-то бьет меня в живот! Это... это
так больно!
Я немедленно принял образ ангела и обхватил ее, преградив путь вражеским
мечам. Я почувствовал, как они пронзают меня, — но зато Мария была защищена.
За спинами бесов я увидел Парагона и еще семерых ангелов, яростно рубивших
направо и налево. Это несколько отвлекло бесов, но все равно они упорно
стремились добраться до Марии.
Повозку начало трясти. Пассажиров охватила паника. Я услышал крик.
Обернувшись, я увидел, как Симон схватился за горло. Лицо его покраснело, глаза
были выпучены. Вокруг его шеи обвились длинные, тонкие пальцы демона.
Другой бес уже оседлал вола и понуждал животное совершать отчаянные прыжки
в сторону обочины.
Кто-то в толпе крикнул:
— ОСТАНОВИТЕ ПОВОЗКУ! ВПЕРЕДИ ОБРЫВ!
Какой-то храбрец попытался ухватиться за поводья, но, внезапно
остановившись, застыл на месте. Впоследствии он рассказывал, что оцепенел от
страха, но я знал, что это было не так — один из бесов опутал его сетью и
пригвоздил ее к земле.
Симон открыл рот, пытаясь вдохнуть, и начал сползать набок. Я понял, что он
мертв. Обезумевший вол на полной скорости устремился к обрыву. Я взглянул на
Марию. Иосиф обнимал ее за плечи, она держалась за живот. Я знал, что через