Незадолго до смерти император Павел I приказал возвести памятник своему прадеду Петру I. На постаменте памятника изображены эпизоды Полтавской битвы и морского сражения при Гангуте.
В 1798 году была напечатана в Московской университетской типографии трагедия М. М. Хераскова «Освобожденная Москва». Здесь речь идет о борьбе русского народа во главе с Мининым и Пожарским за освобождение страны от польско-шляхетской интервенции. Автор особо подчеркивает словами князя Пожарского выдающуюся роль Кузьмы Минина в эти грозные дни испытаний:
Сей муж, почтенный муж России, сын и друг, Примером сделался отечеству заслуг, Не князь, не знатный муж, не есть чиновник дворский, Он Минин, Минин он! - купец нижегородской. Порода знатная без добрых дел ничто.
Издававшийся И. А. Крыловым журнал «Зритель» указывал, что жизнь Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского может стать «совершенным училищем, как должно любить Отечество». Журнал призывал ставить в театрах пьесы, в которых любовь к Отечеству была бы «первым предметом*.
Еще в конце XVIII века Г. Р. Державин начал работать над поэмой из эпохи Смутного времени. Его привлекли образы Д. Пожарского, К. Минина и других деятелей той эпохи. Пожарского Державин считал «в числе наивеличайших героев». А в 1806 году Державин закончил трагедию «Пожарский, или Освобождение Москвы*. Это произведение появилось всего за шесть лет до эпопеи 1812 года, когда историческая роль Москвы в судьбах Отечества вновь заняла первенствующее место.
Тому же Державину принадлежали произведения, прославлявшие А. В. Суворова и его чудо-богатырей за взятие Измаила.
К 1807 году относится постановка пьесы В. А. Озерова «Дмитрий Донской*, имевшая шумный успех. Это произведение сыграло свою патриотическую роль в преддверии нашествия Наполеона на Россию. На театральной сцене тех лет шел также спектакль М. В. Крюковского «Дмитрий Пожарский».
Но может быть, все, что сказано о патриотических традициях, не имело значения для рядовых жителей России? Опять-таки воспользуемся фактами, почерпнутыми из разных источников.
Исследователи установили, что даже в далекой Сибири конца XVIII- начала XIX века в домах крестьян и горожан встречались рукописные сборники исторического содержания. Так, у крестьянина из-под Тобольска И. Панова находился сборник, включающий не только сибирские летописи и сказания о Ермаке, но также исторические произведения о Куликовской битве, Смутном времени начала XVII века, о взятии русскими войсками Нарвы в 1704 году и тому подобное.
Русские люди во второй половине XVIII века стали создавать постоянные поселения на полуострове Аляска и Алеутских островах. Отважные мореходы и зверопромышленники добирались до Северной Америки на кораблях, среди которых были суда с наименованием «Александр Невский». В поселения русской Америки высылались книги, повествующие о героях отечественной истории. Сопроводительные письма таких книжных посылок не без гордости отзывались о Петре I и А. В. Суворове. Кстати, один из военных кораблей России, совершивших в начале XIX века кругосветное плавание, был назван «Суворов».
Итак, для русских людей XVIII - начала XIX столетия были дороги имена не только Петра I, Суворова и других полководцев той поры, но и героев веков минувших. Еще в 1808 году был задуман памятник Минину и Пожарскому в Москве, но Отечественная война 1812 года отодвинула осуществление этого замысла.
Разразилась «гроза двенадцатого года» - наполеоновское нашествие на Россию. И наступил его бесславный конец. Теперь мы можем с должной уверенностью сказать, что тогда русское общество не раз мысленно обращалось к героическим страницам отечественной истории, черпая там моральные силы для борьбы с армией двуна десяти язык».
Фельдмаршал Кутузов, ученик и последователь Суворова, преградив наполеоновской армии путь в южные районы России на полях сражений под Тарутином и Малоярославцем, писал в те памятные дни: «Отныне имя его (Тарутина.- Автор.) должно сиять в наших летописях наряду с Полтавою, и река Нара будет для нас так же знаменита, как и Непрядва, на берегах которой погибли бесчисленные ополчения Мамая*. Кутузов здесь как бы соединил в одну цепь героические битвы русского народа против иноземных нашествий.
Борьба против наполеоновской агрессии породила тысячи героев из народа - партизан, ополченцев, солдат. Все слои общества были охвачены патриотическими чувствами. Перед лицом возникшей опасности правительство под давлением общественного мнения решило призвать к оружию и крепостных крестьян. Они свое участие в ополчениях воспринимали как путь к освобождению из-под власти господ, тем более, что к ним теперь обращались как.к гражданам России. Друг Пушкина, декабрист Кюхельбекер убежденно заявлял: «Нет, не может провидение одарить великий народ столькими талантами, чтобы затем он коснел и погибал в рабстве».