Куксон немного успокоился, но тут же услышал то, от чего у него снова шерсть на ушах дыбом встала.
— А, кстати, — башмаки мага Хронофела едва не задели неподвижно лежавшую тушу. — Где охранный демон? Что-то я его в этот раз не видел.
— Верно, бродит где-то. Желаете взглянуть? — с готовностью спросил Биллинч. — Могу призвать!
Гоблин Куксон затрепетал, ожидая ответа.
На его счастье, глава Гильдии смотреть на демона не пожелал.
— Не надо. Надеюсь, он несет службу, как положено?
— Разумеется! Слежу за этим лично, проверяю время от времени!
— Хорошо. В следующее полнолуние, пожалуй, заменим его мантикорой.
Гоблин Куксон, сидя в темноте под столом, потерял счет времени. Сколько шла проверка магических книг: час, два?
Наконец, стул, скрипнув, отодвинулся, башмаки с золотыми пряжками исчезли.
— Ну что, Биллинч, — промолвил глава Гильдии. — Дело сделано. Все фолианты и манускрипты в целости и сохранности, а старинные летописи завтра проверим. Можем возвращаться. Надо бы сегодня еще предстоящую церемонию нагрждений обсудить, а?
— Непременно надо, — поддакнул Биллинч.
Башмаки с серебряными пряжками устремились к выходу.
— Осмелюсь высказать, ваша милость, некоторые соображения по поводу праздничного обеда…
Шаги затихли вдалеке, но гоблин Куксон все еще не решался вылезти из-под стола. Сидел, трясясь, грыз в волнении ногти до тех пор, пока под стол не заглянул морок Перлинор.
— Чего сидишь, Куксон?! Ждешь, пока демон очухается? Понравилось изображать из себя боевого мага, что ли?! Кстати, с тебя еще один серебряный нуобл: если б не я, ты бы столкнулся с Хронофелом нос к носу!
Кряхтя и охая, почтенный гоблин выбрался из своего укрытия.
— Они ушли? — с опаской спросил он. — Точно?
— Ушли, ушли. Я летел за ними, со всеми предосторожностями, разумеется, так что они меня не заметили, — сообщил морок. — В дальней Северной пещере потайной ход имеется, видно, прямиком в покои Хронофела ведет. Туда они и направились.
— Потайной ход? Никогда о нем не слышал, — признался Куксон.
— Я тоже, — морок потер руки. — Ну, Куксон, так зачем ты сюда явился-то?
Гоблин на мгновение задумался: откровенничать с мороком он не собирался, а придумать и соврать что-нибудь убедительное — времени не было. Решил говорить обиняками, уклончиво.
— Перлинор, если хочешь помочь, отыщи полку с самыми древними летописями.
— Зачем они тебе?
Не сообщать же Перлинору о том, что в летописях Куксон надеялся отыскать упоминания о двенадцати мастерах-стеклодувах, которые когда-то основали Лангедак!
Гоблин ответил коротко:
— Один серебряный нуобл, если быстро найдешь то, что мне нужно!
Морок Перлинор бросился к полкам с пергаментами с такой скоростью, что на мгновение пропал из виду.
— Первые летописи? — бормотал Перлинор, мечась вдоль рядов, заваленными круглыми лакированными футлярами, в которых хранились свитки. — Серебряный нуобл, серебряный нуобл! Сию минуту все отыщу!
Куксон тоже времени не терял: подскочил к вырубленной в камне нише, отыскивая фолианты, помеченные золотой руной: знак того, что в этих книгах содержатся описания древних обрядом, ныне не употребляющихся. Надеялся Куксон отыскать кое-что об одном ритуале, хотя понимал, конечно, что нужные сведения, не здесь хранятся, а в тайниках Стеклянной Гильдии и туда нипочем не проникнуть.
Но ведь можно, как Синджей советовал, отыскать похожие!
Гоблин Куксон протянул руку к первому фолианту.
Глава 12
…Когда Куксон вернулся в свой кабинет, за окнами уже темнело. Прихрамывая, гоблин пересек комнату, уселся за стол и первым делом, подробно записал на клочок пергамента все, что удалось разузнать. Потом спрятал пергамент в карман, достал из ящика стола увесистый мешочек, развязал и отсчитал несколько серебряных нуоблов и один медный. Подумал, добавил еще одну серебряную монету: за помощь. Затем позвонил в колокольчик.
— Отнеси мороку Перлинору, — велел Куксон помощнику Граббсу.
Хоть и не любят гоблины с деньгами расставаться, но слово есть слово. Обещал — заплати!
Помощник исчез.
Куксон посидел еще немного, подумал о том, что предстоит сегодня (сердце так и заколотилось) и начал собираться.
Надел теплую куртку, зеленый шарф повязал, прихватил кое-какие вещи, заранее приготовленные.
— Пора, — сказал гоблин Бонамуру. — Если все получится, поквитаемся сегодня за Пичеса. А если нет…
Он умолк, глядя на «страшного чучела».