Изменение состояния сознания шамана происходит, как правило, в процессе камлания, при котором он впадает в транс, и случаи, когда шаман получает нужную ему информацию вне этого состояния, крайне редки.
Камлание (от алтайск. кам — шаман) — это комплексные ритуальные действия шамана, в процессе которых, согласно верованиям шаманизма, он входит в контакт с иными уровнями бытия, общается с духами и путешествует в иных мирах. Для камлания шаманами используется шаманский бубен и специальный костюм, атрибутами которого становятся различные предметы и украшения, символизирующие инструменты и орудия, необходимые шаману в его путешествиях.
Внешне ритуал камлания представляется биением шамана в бубен с различными движениями тела, которые, ускоряясь, переходят в танец, во время которого шаман выкрикивает отдельные слова и фразы, означающие его разговор с духами и рассказ о том, что происходит в посещаемых им мирах. Целью использования бубна и двигательной активности при камлании является вхождение шамана в измененное состояние сознания (транс), для которого им могут использоваться дополнительно натуральные нейролептики в виде настоев трав, грибов, спиртосодержащих растворов.
Наиболее опытные шаманы для достижения состояния транса не нуждаются во внешних атрибутах, включая длительный танец с бубном и стимулирующие вещества, оставляя эти элементы лишь в силу дани традиции для присутствующих.
Находясь в процессе камлания в измененном состоянии сознания, шаман, как правило, действует в соответствии с целями, которыми вызвана необходимость проведения ритуала. Это могут быть просьбы об излечении больного, об отыскании пропавшего предмета или человека, о получения совета духов при принятии важного для верующих решения и др. В соответствии с такой целью шаман в своем путешествии, сопровождаемом для него эффектом реального присутствия в иных мирах, разговаривает с духами, выясняя относящиеся к просьбам подробности, получая советы и указания, которые затем передает тем, по просьбе кого совершал камлание.
В сообществах, где присутствует традиция шаманизма, шаман играет важную роль в охране социальной целостности, поддержании моральных норм и установлении регламента в разных сферах жизни людей. Как человек, способный общаться с духами, получая от них ответы на вопросы окружающих, ставящий диагнозы больным и излечивающий их в силу обладания им соответствующими знаниями при помощи сверхъестественных сил, предсказывающий ближайшее и отдаленное будущее, умеющий влиять на погоду и успех в различных делах, шаман является для последователей шаманизма основным духовным и общественным авторитетом.
Обращения в шаманизме к духам местностей, отдельных объектов и предметов, стихий, душам предков и др. существенно отличаются от аналогичных обращений — молений в других религиях, так как, несмотря на возможное могущество незримых духов, осуществляются человеком на равных с ними. Человек в шаманизме является полноценным участником общей жизни и судьбы окружающего мира и Вселенной на всех уровнях своего проявления, осознает бесконечность и величие мироздания, значимость собственной роли в его развитии.
На территории России шаманизм сохраняется в основном в регионах Сибири, Дальнего Востока и Севера страны, обладая рядом местных этнокультурных особенностей. В тех регионах, где шаманизм является традиционным религиозным верованием (в отдельных республиках — Бурятия, Тыва, Саха), он обрел статус официально признанной религии.
В последние десятилетия, благодаря росту широкого интереса к этой традиции, справедливо говорить о появлении феномена «городского шаманизма», где изменения состояния сознания для контактирования с иными уровнями бытия с целью получения знаний и опыта для принесения пользы себе и другим, отдельные люди достигают при помощи специальных психофизиологических практик. Одновременно шаманские психотехники используются сегодня в качестве инструмента в практике трансперсональной психотерапии.
В настоящее время в Российской Федерации Министерством юстиции РФ зарегистрировано 19 религиозных организаций шаманизма, из них одна централизованная и 18 местных.