Анимизм (от лат. anima — душа, animus — дух) — одна из ранних форм религиозных верований, представляющая собой веру в существование душ и духов и, соответственно, одушевление всей природы. Термин был введен и сам феномен анимизма детально проанализирован английским антропологом Э.Б. Тэйлором в его фундаментальном труде «Первобытная культура».
Тайлор подробно рассмотрел процесс возникновения у первобытных людей представлений о душе, порой покидающей тело (во время обморока, сна и, наконец, смерти), а также о наделении духовными сущностями природных объектов (духи лесов, скал, гор, озер, природных явлений — грозы, дождя; духи животных).
Ряд анимистических представлений связан с верой в духов предков, на основе которой в дальнейшем развился культ предков. Различные анимистические представления являются составной частью большинства современных религий мира.
Культ предков — это религиозное почитание умерших родителей и близких родственников, важный элемент семейно-родового культа, сложившегося на ранних этапах развития человеческого общества.
Культ предков обычно отправлялся либо старейшинами родов, либо главами семей. Духи предков считались могущественными членами рода, от которых зависела его жизнь.
Наибольшее развитие культ предков получил у народов Африки, где в его основе лежали погребальный культ (у некоторых африканских народов могилы служат своеобразными алтарями), культ личных духов-покровителей, культ семейно-родового гения-покровителя, тотемизм, фетишизм.
Культ предков также был развит в античных (культ героев) и древнеиндийской религиях, в верованиях древних славян, у народов Поволжья (чуваши, мордва и др.) и Кавказа, в религиозных системах Китая (например, принцип сяо в конфуцианстве), Японии, Корее, в исламе и христианстве («поминовение родителей», культ святых, мучеников и др.).
Столь широкое распространение культа предков в различных религиях позволило некоторым исследователям — Г. Спенсеру, В. Вундту, Ю. Липперту, Н. Харузину — сделать вывод о том, что культ предков был одной из древнейших и распространенных форм религии, характерной уже для периода матриархата. Однако фактические данные указывают, что материнско-родовому строю соответствовала другая форма культа — культ святынь и хранителей.
С культом предков тесно связаны некролатрия и некрология (от греч. νεκρός — мертвый, λατρεια — обожествление, λογος — слово, учение) — обожествление мертвых, учение о которых составляет важную часть вероучительных основ многих религий. Наделение мертвецов возможностями загробного существования влекло за собой представления о способностях умерших положительно или отрицательно влиять на живых, в зависимости от поведения последних (особенно родственников).
Именно на основе подобных воззрений сложились культ предков, святых, мощей, вера в царство мертвых, теней, духов, в призраки и привидения, поминальные и погребальные обряды, сохранившие свое значение и сегодня. Ведение церковью книг умерших, чьи имена оглашались на богослужениях, получило название некрологии, а извещение о смерти именуется некрологом.
Верования и культы родоплеменных религий — это совокупность религиозных представлений и обрядов, сложившихся в условиях первобытного строя, родоплеменной организации общинной жизни и соответствующих низкому уровню развития производительных сил, простоты общественных отношений и примитивности отражающего их сознания.
Ядром верований и культов родоплеменных религий являются первобытные верования: фетишизм, тотемизм, анимизм, магия, шаманство, а в качестве культов можно назвать широко и повсеместно распространенные культы предков, вождей, обряды инициации и др.
Верования и культы родоплеменных религий не были застывшими, они существенным образом видоизменялись вслед за трансформацией и постепенным усложнением социума. Так, в период раннего развития родового строя, когда фактически отсутствовало социальное расслоение, объектом религиозного почитания была природа, в рамках которой в зависимости от хозяйственной деятельности племени выделялась та или иная ее сторона. С усложнением общественных отношений меняется и объект поклонения: матриархат сменяется патриархатом, и женские духи уступают место мужским.