Джайнизм (от санскр. джина — победитель) — одна из индийских религий, возникшая в середине I тыс. до н. э. в Северной Индии, в дальнейшем распространившись на запад и юг Индостана Одним из крупнейших основателей джайнизма является Вардхамана.
Вардхамана (Махавира, Джина; VI в. до н. э.) — один из крупнейших представителей джайнизма, центральный персонаж джайнистской мифологии, легендарный вероучитель джайнизма. Вардхамана считается последним из 24 тиртханкаров («нашедших брод»), тех, кто сумел освободиться от кармы, вырваться из бесконечных кармических перерождений и достичь освобождения (сиддхи).
Вардхамана родился в предместье г. Вайшали (Бесарх), в семье кшатрия (род Джнятрипутра). Еще ребенком Вардхамана превосходил всех талантами и силой. После победы над одним из богов, спустившимся на землю, дабы испытать силу Вардхаманы, боги дали ему имя Махавира («великий герой»). Чтобы не огорчать родителей, при их жизни Вардхамана не уходил в монастырь, был женат и имел дочь. Через два года после смерти родителей, которые по обычаю джайнов умертвили себя голодом, Вардхамана (ему было тогда 30 лет), получив разрешение старшего брата и раздав свое имущество, начинает жизнь странствующего нищего аскета.
Через первые 13 месяцев странствий (которые продолжались 12 лет) Вардхамана отказывается от одежды, соблюдает обет молчания, питается подаяниями и т. п. На 43-м году жизни на берегу р. Раджупалика, возле г. Джримбхика-грама, Вардхамана достигает абсолютного знания и становится Джиной («победителем»).
Став Джиной, Вардхамана вновь пускается в странствия, но уже как вероучитель и проповедник, окруженный многочисленными последователями. Членами ранней общины джайнов были аскеты, монахи, жрецы, миряне (мужчины и женщины). Все они подчинялись общим законам и правилам поведения, соблюдали запреты, составляющие суть вероучения джайнизма.
На 72-м году жизни Вардхамана достиг конечного освобождения, т. е. полностью освободился от кармы и стал совершенным (сиддхой). Это произошло в г. Пава — резиденции царя Хастипалы при большом стечении людей (по другим источникам — в уединении), в специально построенном роскошном зале. Сидя на бриллиантовом троне, Вардхамана шесть суток без остановки читал свою последнюю проповедь.
После его смерти тело было предано огню, а боги и цари в честь Вардхаманы устроили иллюминацию (по другим источникам, за исключением волос и ногтей, тело Вардхаманы исчезло в момент ухода в нирвану). Иконографическим символом Вардхаманы является лев.
В джайнизме не признается авторитет Вед и имеется собственный вероучительный канон; практикуется почитание тиртханкаров («нашедших брод», к числу которых относится и Вардхамана); критикуется практика жертвоприношений и доводится до крайности принцип ахимсы (ненанесения вреда ни одному живому существу), утверждается духовное равенство всех людей. Джайны, как правило, придерживаются строго аскетического образа жизни, в основе которого лежат принципы искренности правдивости (сагья), неворовства (астейя), целомудрия (брахмачарья) и нестяжательства, непривязанности ко всему мирскому (апариграха).
Важнейшим понятием джайнизма является джива (живое), которое не зависит от материи, являясь чистым сознанием и обладая свойством вечности, находит свое проявление в душах людей.
Во главе джайнских общин, в которые входят как придерживающиеся строго аскетического образа жизни мужчины и женщины (садху и садхви), так и миряне, находятся наставники (ачарья). Высшее место в иерархии джайнов занимают те, кто достиг освобождения (сиддхи), далее следуют архаты (святые, постигшие абсолютное знание), руководители общин, наставники-учителя (ачарья), ученые аскеты (упадхья) и просто аскеты (садху).
Культовая практика включает поклонение тиртханкарам в храмах и принесение им воды, риса, фруктов, цветов и др., а также молитвенных просьб и обращений к представителям духовной иерархии. Основной молитвой является мантра Навокар.
Джайнизм не является однородным, в нем сосуществует несколько направлений дигамбары («одетые в пространство»), шветамбары («одетые в белое»). В свою очередь, дигамбары в настоящее время разделены на три течения — бисапантха, терапантха, таранапантха и две группы — гунапантха и тотапантха.