Зогар написан в форме комментариев к Торе и снабжен рядом приложений, таких, например, как «Книга сокровенности». Центральным для Зогара является представление о Божестве, которое не обладает никакими атрибутивными качествами или свойствами и именуется «Эйн-Соф» — Бесконечность. Именно Божество продуцирует любое бытие посредством десяти сефирот (идей, имен Божества), через которые проявляются отдельные стороны Божества. Сефироты в Зогаре получают наименование Адам-Кадмон (древний человек). А основной среди них является Кетер — Венец, в котором скрыто заключаются все остальные сефиры. Из него истекают сефира Хохма (Мудрость) — активное мужское начало, сефира Бина (Разум) — пассивное женское. Их сочетания дают Даат (Знание).
Душа состоит из трех составляющих — жизненного, нравственного и разумного. Зогар признает существование души до рождения человека и переселение душ (гилгул). Основная идея Зогара состоит в аллегорическом истолковании всех текстов Священного Писания. Считается, что каждое слово и каждая буква содержат некую тайну, которую можно попытаться раскрыть путем неких операций с числовым значением букв еврейского алфавита («гематрия»).
В 1677 г. появился латинский перевод большей части Зогара. В XX в. были опубликованы издания Зогара на французском, английском и русском языках.
В каббале получили развитие специфические представления о Боге как Бесконечности (Эйн-Соф) и его проявлении в десяти «потоках света» — Сефирот, представляющих лучи, с помощью которых дела Бога открываются и передаются миру. Всего их десять. Это — Венец, Мудрость (мужской активный принцип), разум (женский пассивный принцип), Величие, Сила, Красота, Торжество, Блеск, Основание, Царство. Результатом соединения Мудрости и Разума является Знание (Даат). Важное место отводится в каббале пониманию вездесущего присутствия Бога в мире (Шехина), с ориентацией на которое и должен существовать человек.
Поскольку Тора, содержащая тайные знания о Боге, зашифрованные в сложной символике, была дарована евреям, постольку этот народ является богоизбранным и ему отводится особая мессианская роль. Идеи Зогара о переселении душ получили дальнейшее развитие в трудах Исаака Лурия (1514–1572).
Изгнанные из Испании в 1492 г. евреи распространили свои идеи в тех странах, куда им удалось бежать. В Восточной Европе и Германии стала распространяться так называемая «практическая» каббала, сторонники которой основное внимание уделяли праведному образу жизни, а также различным сторонам мистического опыта — состояниям религиозного транса, экстатической медитации, цифровому значению букв еврейского алфавита, различным талисманам.
Возникшее в XVIII в. движение хасидизма в своей основе имеет каббалистические идеи. Первыми среди христиан-каббалистов были Пико делла Мирандола (1463–1494) и Рейхлин (1455–1522), позднее каббалой интересовались Ф. Меланхтон, Я. Беме и др., а в России — В.С. Соловьев.
В XVIII в. в Польше и Западной Украине возникает движение хасидизма, в это же время в Германии развиваются идеи иудейского Просвещения (Гаскалы), способствовавшие возникновению реформированного иудаизма, упростившего обряды, минимизировавшего количество запретов, отказавшегося от мессианских идей. Одновременно появился консервативный иудаизм, и стал усиливать свои позиции ортодоксальный иудаизм.
Хасидизм (от евр. хасид — благочестивый) — мистическое направление в ашкеназском иудаизме, основанное в начале XVIII в. среди еврейского населения Западной Украины каббалистом и знахарем Исраилем бен Элиезером (1700–1760), известным как Исраиль Бешт.
Став лидером хасидизма, Бешт поселился в местечке Меджибож, создав здесь первую хасидскую общину. В общину приезжали десятки тысяч евреев Украины, Беларуси, Бессарабии, Румынии и Венгрии. Около 40 % еврейского населения Восточной Европы примкнуло к хасидизму. Среди учеников и продолжателей дела Бешта были Дов-Бэр из местечка Межерич, Леви-Ицхок из Бердичева, Шнеур-Залман из местечка Ляды и его сын Шмуэль Шнеерсон из местечка Любавичи и др.
Центральным в учении хасидизма было представление о цадике (праведнике) как духовном лидере. С распространением хасидизма в разных регионах появляются такие цадики, которые становятся во главе местных хасидских общин и, зачастую, начинают развивать собственное направление в хасидизме. Этим объясняется определенная неоднородность хасидизма как религиозного направления, включающего в себя массу различных ответвлений.