Шедший на помощь Карлу Левенгаупт в скором времени был близок к соединению с основными силами шведов. Петр понимал, что допустить это – значит нанести смертельный удар русской армии. Он приказал сформировать летучий отряд и двинул его навстречу Левенгаупту.
Шведский генерал знал о продвижении к нему русского отряда и решил внезапным ударом разбить его. Петр также располагал достоверной информацией о маршруте движения шведов, в чем ему помогало местное население. Противники встретились 29 сентября у деревни Лесной на р. Сож (ныне в Белоруссии).
ПРАКТИЧЕСКИЕ ЗАДАНИЯ
Найдите на карте р. Сож и примерное расположение деревни Лесной.
Кровопролитие шло с утра до позднего вечера. Шведское оружие было посрамлено. Потеряв из 16 тыс. человек более половины убитыми и ранеными, около 1000 пленными, оставив огромный обоз с провиантом и оружием, предназначенный для армии Карла, Левенгаупт с остатками войска позорно бежал. Русский отряд потерял более 1100 человек убитыми и вдвое больше ранеными. Битва при Лесной явилась «начальным днем нашего добра». Петр позже признавал битву при Лесной залогом победы Полтавской битвы.
Почему русские, еще несколько лет назад проигрывавшие шведам почти все сражения, теперь начали одолевать его? Причин несколько. Это и выросшие полководческие дарования Петра и его генералов, и изменение боевого построения войск (вместо привычного однолинейного построения русские выстраивались в три линии), и качественное вооружение, поступившее в армию, и возросшие обученность и моральный дух русских солдат и офицеров.
Карл XII стал понимать, что русские теперь – уже не «мальчики для битья». Он еще круче свернул на юг, ища поддержки у тех, кто боялся и ненавидел Петра. А таковые были. И первый среди них – И. Мазепа, украинский гетман, который сговорившись с Карлом, готовил большую измену царю.
Во тьме ночной они как воры
Ведут свои переговоры,
Измену ценят меж собой…
Торгуют царской головой.
А. Пушкин
Генеральный судья Украины В. Кочубей сообщил Петру о заговоре Мазепы. Царь не мог тому поверить, ведь он сам наградил гетмана орденом Андрея Первозванного за преданность, и приказал казнить Кочубея, будто бы за наговор на верного ему человека. В то же время Петр потребовал от Мазепы активно включиться в боевые действия против армии Карла. Гетман всячески тянул время, пока не присягнул на верность Карлу. Однако за ним, против его ожидания, пошел лишь один полк казаков и вовсе не пошел украинский народ. А когда отряд Меншикова взял оплот предателя город Батурин, стало ясно, что дело Мазепы проиграно.
Положение шведов усложнялось. В мелких боях с русскими отрядами и партизанами они теряли своих солдат и провиант. Такое положение сохранялось до весны 1709 г.
Петр попытался миром закончить затянувшуюся войну. Он готов был пойти даже на территориальные уступки шведам в Прибалтике – предлагал Карлу мир, требуя только одной гавани в Балтийском море, чтобы оставить открытым «окно в Европу». Но заносчивый Карл, и это оказалось его роковой ошибкой, отказался от переговоров, заявив, что мир будет подписан только в побежденной Москве. При этом он уже назначил одного из своих генералов губернатором русской столицы. Шведы подошли к Полтаве (город известен с 1147 г.; ныне в Украине).
Русские военачальники хорошо понимали значение Полтавы: город был узловым пунктом, через который шла дорога к союзникам Швеции – туркам и крымским татарам.
ГОРОД-ГЕРОЙ
Когда шведы начали штурм города, в нем находилось всего 4000 русских солдат под командованием полковника А.С. Келлина. Взяли оружие в руки и 2500 мужчин из горожан. Шведы рыли подкопы, закладывая в них мины и порох. Русские сооружали контрподкопы, вынимали взрывчатку, которую использовали против шведов. Урон противнику наносился в основном артиллерийской стрельбой и отчаянными вылазками отрядов, оборонявших крепость. Через месяц на помощь полтавцам пробился тысячный отряд с боеприпасами и продовольствием. Шведы вновь и вновь штурмовали крепость, но все безрезультатно. Так Полтава героически выдержала трехмесячную осаду.
Наступили дни принятия самых важных в противостоянии решений русским царем Петром I и шведским королем Карлом XII. Генеральная битва, которую ожидали оба правителя, стала неизбежной.
Перед началом сражения русский царь издал приказ, с которым обратился к воинам.