27 июня 1709 г. началась Полтавская «баталия».
В Полтавской битве русская армия насчитывала 40 000 человек, шведская – более 30 000 человек. Петр сам принял непосредственное участие в сражении. Три пули, одна пробила шляпу, другая попала в седло, третья расплющилась о нательный крест, могли оборвать жизнь царя. Смел был и Карл. Будучи ранен, он наблюдал за боем с носилок, в которые несколько раз впивались осколки от ядер.
Лихо дрались солдаты Новгородского полка. Конница Меншикова показала силу русской сабли: шведская конница не выдержала, отступила, открыв тем самым правое крыло своей пехоты. Рукопашная, длившаяся в батальонах часами, продемонстрировала явное преимущество «московских мужиков». Шведы дрогнули и начали отступать. Вскоре это стало уже не отступлением, а беспорядочным бегством.
САТИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
«Горел восток зарею новой. Уж на равнине по холмам гремели пушки. Дым багровый клубами всходит к небесам на встречу утренним лучам».
Не по доброй воле гремели пушки. Их каждый раз заряжали с казенной части и вынуждали палить по шведам.
Шведы тоже палили, но плохо…
При самом начале битвы Петр приказал войскам своим одержать победу или потерпеть поражение.
После небольшого колебания шведы из двух зол выбрали меньшее – поражение…
Шведы бежали. Те же, которым было лень бежать, сдались Петру…»
Карл позорно бежал вместе с предателем Мазепой. Уцелевшие шведские войска преследовала и добивала конница Меншикова.
Полтавская «баталия» завершилась блестяще. Начался традиционный для Руси пир победителей.
Пушкин не фантазировал, говоря об участии в пиру «вождей чужих», т. е. пленных – шведского фельдмаршала Рейншильда и министра Пипера. Петр в ходе пира действительно провозгласил тост за своих учителей. «Кто эти учителя?» – спросил фельдмаршал. «Вы, господа шведы», – ответил Петр. «Хорошо же ученики отблагодарили своих учителей», – с горечью заметил фельдмаршал.
Отряд Меншикова настиг бежавших шведов у города Переволочны на Днепре. Главные беглецы, Карл и Мазепа, поскольку драпали в первых рядах, успели переправиться на другой берег. Меншиков предложил командующему шведов, уже битому у Лесной Левенгаупту, капитуляцию, в противном случае шведы будут подвергнуты полному истреблению. Генерал, выигравший около 60 сражений, принял решение сложить оружие: 14 000 человек сдались в плен.
Потери русских и шведов были несоизмеримы: у шведов – убитыми более 9 300 человек, пленными 22 000 человек; у русских – убитыми около 1 350 человек, ранеными 3290 человек.
Все участники Полтавской битвы получили награды – от деревней с крепостными (фельдмаршалам и генералам), до очередных и внеочередных воинских званий и орденов (генералам и офицерам) и денежных пособий размером до полугодового жалованья (младшим командирам и солдатам).
Столица торжественно отмечала победу русских войск под Полтавой. По улицам Москвы прошли победители, а вослед – 22 000 пленных шведов с опущенными знаменами, уцелевшей артиллерией и даже носилками Карла, брошенными во время его бегства.
Война с северным соседом не закончилась в 1709 г., она длилась еще 12 долгих лет. Но Полтавское сражение стало предвестником ее положительного для России исхода. Значение его было поистине грандиозное. Во-первых, победа досталась «легким трудом и малой кровью». Во-вторых, русские побили шведов примерно равными силами. В-третьих, Полтавское сражение заставило умолкнуть в страхе многих западноевропейских недоброжелателей, которые стали смотреть на Россию уже без пренебрежения, не как на колонию, но с опаской – как на великую державу.