Перед энергичными и хозяйственными крестьянами открывались широкие перспективы, поскольку отмена выкупных платежей сделала бесплатной наделение общинной землёй. Теперь крестьяне могли взять кредит в Крестьянском банке под залог своей земли, приобрести на льготных условиях новые участки из государственного земельного фонда.
Реформа ускорила процессы преобразования крестьянского «мира». Постепенно общинные традиции уходили в прошлое. Дальнейшее расслоение деревни на бедных и богатых усилилось.
Многие крестьяне не одобряли расселения на хутора, поскольку эта мера ломала привычный, складывавшийся веками уклад жизни. П. А. Столыпин в специальном циркуляре объяснял местным властям: «Вся сущность указа 9 ноября основывается исключительно только на добровольном сознании населением выгод для него от перехода к личной земельной собственности и не даёт никаких прав администрации оказывать в этом отношении какое-либо давление на население». Появление документа было связано со случаем, когда один из губернаторов приказал земским начальникам силой заставлять крестьян выходить из общины.
Указ от 9 ноября 1906 г. вызвал во II Государственной думе, приступившей к работе в феврале 1907 г., резкие возражения. Особенно усердствовали представители левых партий – социал-демократы и эсеры: они получили около 100 мест в новом парламенте и активно использовали думскую трибуну для легальной революционной агитации и пропаганды.
Царским Манифестом от 3 июня 1907 г. Дума была распущена. В избирательный закон внесли изменения, которые предусматривали увеличение числа выборщиков от крупных землевладельцев и богатых налогоплательщиков: голос одного помещика приравнивался к голосам 7 горожан, 30 крестьян или 60 рабочих. Оппозиция назвала закон «дворянским», а события, связанные с роспуском Думы, – третьеиюньским «переворотом». Более «спокойная» III Дума (1907 – 1912) позволила П. А. Столыпину провести через неё и Госсовет два главных указа по аграрной политике: указ 9 ноября 1906 г. (закон с 14 июня 1910 г.) и проект указа о землеустройстве (закон с 29 мая 1911 г.). Согласно последнему при проведении землеустроительных работ специальные правительственные комиссии выдавали владельцу акт о границах его участка. Это означало автоматическую передачу участка в частную собственность крестьянина без предварительного выхода его из общины.
Деятельность землеустроительных комиссий не только упрощала процедуру оформления земли в собственность. В результате их работы во многих уездах была ликвидирована чересполосица и мелкополосица, крестьянину стало ближе добираться до своих участков.
Законодательное оформление в Государственной думе указов о новых земельных отношениях обеспечило необратимость аграрных преобразований.
По различным данным, за 1907-1915 гг. около 2,5 млн крестьянских хозяйств вышли из общины, что составляло 26,9 % их общей численности. После принятия закона 29 мая 1911 г. за пять последующих лет 4,2 млн домохозяев подали заявления о землеустройстве.
В связи с Первой мировой войной землеустроительные работы приостановились.
Переселенческая политика. Важнейший элемент аграрной реформы – переселение за Урал, где крестьяне могли получить до 15 десятин сельскохозяйственных угодий и 3 десятины леса на душу мужского пола. Желающих переселиться было достаточно. Как правило, крестьяне посылали ходоков – они получали от местных переселенческих органов свидетельство, которое давало право на льготы: ссуды на дорогу, на оформление земельного участка, строительство дома. В целом за 1906-1914 гг. более 3 млн крестьян переселилось в Сибирь. Впоследствии около 500 тыс. вернулось обратно.
В советской исторической литературе, посвящённой аграрной реформе, преобладают отрицательные оценки. Сказалось влияние работ В. И. Ленина, который рассматривал П. А. Столыпина как политического противника, задумавшего обновить Россию и поставить преграды революции. При этом упускается из виду, что П. А. Столыпин прежде всего планировал отмену сословных ограничений и подъём благосостояния российского крестьянства. Для этого требовалось время. Не случайно эсеры и большевики считали, что успех аграрной реформы положил бы конец их надеждам на революцию.
По существу, успешное завершение Столыпинской реформы стало бы ключевым звеном в капиталистической модернизации страны и ликвидации тех противоречий, которые вызывали революционные взрывы. Однако Первая мировая война помешала в полной мере осуществить эти реформы.