Обстановка в стране была накалена неудачами России в войне с Японией. 3 января 1905 г. на Путиловском заводе началась стачка, поводом к которой послужило увольнение нескольких рабочих. Во главе стачечного комитета стоял Гапон. 8 января бастовал весь рабочий Петербург, прекратился выпуск газет. Гапон предложил «всем миром» идти к Зимнему дворцу и вручить царю петицию с перечислением народных тягот и требований: прекращения войны, немедленного созыва Учредительного собрания, свободы слова, печати, собраний, политической амнистии, 8-часового рабочего дня.
В воскресенье 9 января рабочие численностью около 300 тыс. человек во главе с Гапоном двинулись ко дворцу. Люди несли хоругви, иконы, портреты царя, пели «Боже, царя храни!». Их встретили войска: за холостым залпом прогремел боевой. Более 100 человек было убито, сотни ранены.
Революционный пожар. События 9 января, названные современниками «политическим землетрясением», всколыхнули Россию – в стране началась революция. Массовые забастовки прошли в Москве, Риге, Варшаве, Тифлисе и других городах. В мае-июле 1905 г. под лозунгом «Долой самодержавие!» бастовали иваново-вознесенские ткачи, в ходе стачки был создан Совет уполномоченных – прообраз Советов рабочих депутатов в России.
Г. А. Гапон
В российской деревне в мае – июне 1905 г. было зарегистрировано около 800 крестьянских выступлений. Особого размаха они достигли в Воронежской, Курской, Пензенской, Полтавской, Саратовской, Тамбовской, Черниговской губерниях, на Кавказе и в Прибалтике. Восставшие громили и жгли помещичьи имения, грабили имущество и инвентарь, забирали скот, хлеб. Поджоги усадеб, по признанию крестьян, проводились для того, чтобы помещики не смогли вернуться и «зажить по-старому», а земля бы досталась мужикам. Крестьянские выступления подавлялись силой.
Агитация представителей социалистических партий в войсках и на флоте давала результаты. 14 июня 1905 г. на броненосце «Князь Потёмкин-Таврический» Черноморского флота вспыхнул бунт. Команда арестовала офицеров, и крейсер взял курс на Одессу «на помощь революционному народу». Это был первый случай в истории отечественного флота, когда военный корабль оказался в руках восставших, которые призывали к свержению существующего строя. Попытка командования Черноморской эскадры задержать мятежный броненосец не увенчалась успехом. Матросы отказались открывать орудийный огонь по своим товарищам. После того как закончились запасы угля, воды и продовольствия, броненосец ушёл в Румынию, где экипаж сдался местным властям.
В целом армия и флот сохраняли верность присяге, но столкновения солдат и матросов с властями происходили в гарнизонах Кронштадта, Ревеля, Киева, Воронежа, Владивостока. Они были жестоко подавлены.
Броненосец «Князь Потёмкин-Таврический»
В ноябре произошли волнения среди севастопольских матросов. Центром восстания стал крейсер «Очаков». Возглавил восстание лейтенант П. П. Шмидт, человек кристальной честности, высоконравственный, ответственный и мужественный, пользовавшийся популярностью среди матросов. Он отправил царю телеграмму: «Черноморский флот, свято храня верность своему народу, требует от вас, государь, немедленного созыва Учредительного собрания и перестаёт повиноваться вашим министрам». Царский флот расстрелял «Очаков» из орудий. По приговору суда П. П. Шмидта казнили. После подавления севастопольского восстания волнения в армии и на флоте стали затихать.
Всероссийская октябрьская политическая стачка. Один из важнейших этапов революции – политическая стачка, начавшаяся 7 октября 1905 г. с забастовки железнодорожников Москвы. Их поддержали рабочие основных промышленных районов города. Стачка началась по решению Московского комитета РСДРП, а затем распространилась почти по всей России. Она проходила под лозунгами свержения самодержавия и завоевания демократических свобод. В ходе стачки возникли Советы рабочих депутатов.
В октябре в Петербурге был сформирован Совет рабочих депутатов, в который вошли выборные от заводов и представители социалистических партий. В составе руководящего органа – исполкома – преобладали меньшевики. Видную роль в Совете играл Л. Д. Троцкий. В Москве активно действовал Совет рабочих депутатов, возглавляемый большевиками. Организовывались боевые дружины, закупалось оружие, шла усиленная подготовка к вооружённому восстанию.
Всеобщая железнодорожная забастовка в октябре 1905 г. Художник Г. К. Савицкий