Внешняя политика Древней Руси. Первой известной внешнеполитической акцией Древнерусского государства было посольство в Константинополь (древнерус. — Царьград) — столицу Византийской империи, наиболее могущественного государства Восточного Средиземноморья и Причерноморья — в 838 г. Отношения с Византией и в последующее время являются важным направлением русской внешней политики. Периоды длительного мира, во время которых русские наемные военные отряды нередко участвовали на стороне Византии в войнах с ее соседями, сменялись военными конфликтами. В 860 г. состоялся первый поход Руси на Константинополь. Русское войско на 200 судах появилось на берегах Босфора, когда император Михаил III был занят войной с арабами. Результатом похода было мирное соглашение. Вскоре после этого часть древнерусской знати приняла христианство.
В 907 г. киевский князь Олег (882–912) привел (морем и берегом) к столице Византии многочисленное войско, в которое кроме киевской дружины вошли отряды зависимых от Киева славянских княжеств и наемники-варяги (найм варяжских отрядов, в основном дружин шведских викингов, продолжался в течение всего X — начала XI в.; часть наемников, обогатившись на службе у киевских князей, возвращалась на родину, часть оседала на Руси, вливаясь в ряды древнерусского дружинного слоя, подобно тому как это произошло во второй половине IX в. с дружинниками Рюрика). Результатом похода, при котором были опустошены окрестности Константинополя, было заключение в 907 и 911 гг. выгодных для Руси мирных договоров. Их тексты, донесенные древнерусской летописью начала XII в. — «Повестью временных лет», — самые древние памятники русской дипломатии и права. Согласно договору 907 г. русские, приезжающие в Византию с торговыми целями, получали привилегированное положение. Договор 911 г. регламентировал русско-византийские отношения по широкому спектру политических и правовых вопросов. В договоре имеются ссылки на «Закон русских» — внутренние правовые нормы формирующегося Древнерусского государства.
Преемник Олега киевский князь Игорь (согласно летописи — сын Рюрика, 912–945 гг.) в 941 г. совершил новый поход на Константинополь. Поводом для похода послужило, по-видимому, нарушение византийцами действующего договора. Войско Игоря потерпело жестокое поражение в морской битве. Тогда в 944 г. русский князь в союзе с печенегами предпринял вторую попытку. На этот раз дело не дошло до сражения: был заключен новый мирный договор. Текст договора 944 г. также сохранился в летописи.
Княгиня Ольга (945–964), вдова Игоря, пришедшая к власти после гибели в результате восстания древлян ее мужа, поддерживала с Византией мирные отношения. В 946 или 957 г. (этот вопрос спорен) она совершила дипломатический визит в Константинополь и приняла христианство. Но этот акт не сопровождался массовым крещением населения Руси.
Необычайной активностью отличалась внешнеполитическая деятельность сына Игоря и Ольги — Святослава (он оставался язычником, несмотря на уговоры матери). В 964–965 гг. Святослав покорил живших на Оке вятичей, вьппел на Волгу, разгромил Волжскую Болгарию (мусульманское государство на Средней Волге и Нижней Каме) и, двинувшись вниз по Волге, обрушился на давнего врага восточных славян — Хазарский каганат. Это некогда могущественное, но уже несколько ослабшее к тому времени государство не выдержало натиска. Войско хазар было разбито, столица государства И тиль (на Нижней Волге) и прежняя столица Семендер (в северо-западном Прикаспии) разрушены. Разгром Хазарии довершили кочевники-печенеги. Святослав покорил также северокавказские племена ясов (предки осетин) и касогов (предки адыгейцев) и положил начало русскому Тмутараканскому княжеству на Таманском полуострове (Восточное Приазовье).