В целом царя Бориса отличала большая любовь к иностранцам и всему заморскому и невиданному. Он активно приглашал к себе на службу различных специалистов из европейских стран: врачей, рудознатцев, часовщиков, ювелиров, зодчих. Всем им давали хорошие денежные оклады, обеспечивали продовольствием и жильем.
В 1601 г. в Москву прибыла большая группа ливонцев, спасавшихся от начавшейся войны между Швецией и Речью Посполитой. Б. Годунов устроил в их честь прием во дворце и пообещал устроить на службу с окладом от 15 до 50 руб. и поместьями с крестьянами. Для сравнения можно отметить, что в то время русские рядовые дворяне получали не более 15 руб. Естественно, они были недовольны появлением при дворе иностранцев, закрывавших для них путь к престолу.
Иноземным купцам царь давал значительно больше льгот, чем русским купцам. Многие из них не платили налогов, поскольку привозили товары для членов царской семьи. Кроме того, им выдавали беспроцентные ссуды из казны. Взамен Борис просил их не распускать про него вздорные слухи в своих странах. Видимо, он знал про эту широко распространенную практику в то время.
Иностранцы ловко пользовались расположением к ним Б. Ф. Годунова и даже получили от него разрешение построить в Немецкой слободе кирху. Православное духовенство во главе с патриархом Иовом было возмущено, но открыто выражать свои чувства иерархи не посмели. Также им не понравилось то, что царь отправил в Англию, Голландию и Германию несколько десятков молодых людей для обучения. Казна должна была оплатить их пребывание за границей, но из-за Смуты обучающиеся остались без поддержки и были вынуждены устраивать свою жизнь сами. Поэтому потом на родину из них вернулся только один человек.
Царь планировал открыть различные учебные заведения и в Москве. Для этого он планировал выписать несколько преподавателей из европейских университетов. Но церковь воспротивилась данному начинанию уже более решительно. По мнению духовенства, вместе с науками профессора-иноверцы будут пропагандировать ересь и вольнодумство.
Таким образом, стремление Б. Ф. Годунова стать идеальным монархом не нашло поддержки в русском обществе. Подданные постоянно подозревали его в злых умыслах. В любых его даже полезных начинаниях стремились найти отрицательные стороны. Даже незначительные отрицательные черты царя у многих вызывали раздражение и вопрос: «А достоин ли он престола?»
Некоторые историки, положительно оценивавшие деятельность Б. Ф. Годунова (С. Ф. Платонов, Р. Г. Скрынников), считали, что все его деяния были бы восприняты русскими людьми положительно, если бы он родился на троне. К первому выборному царю они отнеслись излишне критично и стали думать, не примерить ли шапку Мономаха кому-нибудь еще.
Опала на Романовых
Б. Ф. Годунов, несомненно, чувствовал, что подданные его не любят. Поэтому охрану своей особы он доверил иностранцам-наемникам, полагая, что за хорошее жалованье те его не предадут. Кроме того, он увеличил численность московских стрельцов с семи до десяти тысяч человек. Все они делились на отряды по пятьсот человек, которыми командовали головы. Их должностные оклады составляли от 30 до 60 руб., что было выше, чем у дворян. Кроме того, все стрельцы получали по 12 четвертей ржи и овса из государственных запасов.
В Москве находились и вспомогательные воинские отряды численностью до 30 тысяч человек. Они состояли из воинов-наемников. По национальности это были немцы, поляки, шведы, ливонцы, греки, татары, чуваши и мордовцы. Командовали ими иностранные офицеры, получавшие жалованье до 120 руб. и поместья до 1000 четвертей. Всех их царь мог использовать для своей охраны.
Но даже это со временем не могло успокоить царя Бориса. Всюду ему чудились заговоры и тайные умыслы. Чтобы узнать о них, он решил легализовать систему доносов слуг на своих господ. При этом доносчик получал внушительную награду от государя.
Первым написал донос на своего господина князя Ф. Д. Шестунова холоп Воинка. С ним он пришел к главе Челобитного приказа С. Н. Годунову и сразу же вызвал к себе интерес. Князь был наказан, а Воинка получил поместье и чин боярского сына, т. е. дворянина. В Москве о поступке холопа и его щедрой награде стало широко известно. Это воодушевило других слуг, не любивших своих господ, на аналогичные действия. Началось всеобщее развращение нравов. Обиженные жены строчили доносы на мужей, дети — на родителей, попы — на чернецов, подьячие — на дьяков и т. д. Все перестали откровенно говорить друг с другом и даже общаться.