Однако Батый, не дойдя 100 верст до Новгорода, повернул на юг. Природные факторы – наличие непроходимых лесов, болот и топей, весенняя распутица остановили монголо-татарское войско. Монголы понесли большие потери во время завоевания Северо-Восточной Руси и опасались не менее упорного сопротивления новгородцев. Земли «Великого Новгорода» были непригодны для кочевого хозяйства, потому не интересовали кочевников. Однако силы Руси были подорваны, теперь она не могла помешать Батыю осуществить свою конечную цель – поход к «последнему морю».
Отходя на юг, монголо-татары вновь прошли по территории Северо-Восточной Руси, уничтожая уцелевшие города. Небольшой городок Козельск семь недель отбивал натиск кочевников, и только с помощью стенобитных машин врагу удалось взять этот «злой город».
Осенью 1238 г. отдельные отряды Батыя вновь опустошили Рязанскую землю, весной 1239 г. было разгромлено Переяславское княжество, а в начале 1240 г. монголы впервые появились под Киевом, осадив город. Летопись свидетельствуют: войско Батыя было столь велико, что «не бе слышите гласа от скрипения телег его, множества ревения вельблудного и ржания, от гласи стад коней его, и бе испольнена Русская земля ратных». Восемь дней киевляне отчаянно отражали атаки завоевателей. На девятый день через проломы в стене монголо-татарам удалось ворваться в город, бои развернулись на киевских улицах. Последние защитники погибли у Десятинной церкви. Разгромленный и обезлюдевший, Киев надолго утратил значение крупного политического центра Южной Руси. Дата падения Киева, формальной столицы Руси, стала отправной точкой установления монголо-татарского ига. Захватив Киев, монголо-татары овладели Владимиром-Волынским и Галичем. Весной 1241 г. они двинулись на запад.
Едва ли могла тогдашняя Европа противопоставить достаточные силы монголо-татарам и остановить кочевников. Европа, как и Русь, была раздираема соперничеством между правителями больших и малых государств, внутренними усобицами. Это предопределило тот факт, что, несмотря на сопротивление народов европейских стран, войска Батыя опустошили Польшу, Венгрию, Чехию, Хорватию и Далмацию. К лету 1242 г. они вышли к побережью Адриатического моря. Однако в этот критический для Европы момент пришло известие о смерти великого кагана Угедэя. Батый, воспользовавшись этим предлогом, немедленно повернул свое войско назад, стремясь успеть на выборы нового великого хана.
В срыве монголо-татарского похода на Европу решающую роль сыграла героическая борьба русского народа против нашествия, сопротивление русских в тылу монгольских войск. Ослабленные орды Батыя не рискнули продолжить далее продвижение по территории Западной Европы.
В результате монгольских завоеваний в Восточной Европе образовалось государство Золотая Орда, простиравшееся от Днестра до Тобола в Сибири, от низовий Сырдарьи до земель волжско-камских болгар и мордвы. В зависимости от Золотой Орды находились и русские княжества. Столицей государства был город Сарай-Бату на Волге. Первоначально религией монголов было язычество в форме шаманизма, и только в 1312 г. официальной религией стал ислам. Наибольшего расцвета государство Золотая Орда достигла при хане Узбеке (1312–1340), тогда же усилилась власть монголов над Русью.
В отличие от других завоеванных монголо-татарами территорий Русь сохранила свою государственность. Завоеватели отказались от непосредственного включения Руси в состав Золотой Орды и создания в русских землях своей администрации. Зависимость русских земель выражалась прежде всего в выплате ежегодной дани («выхода»). Русские князья должны были получать от ордынских ханов ярлыки-грамоты на право княжения. Владимирским князьям выдавался особый ярлык на великое княжение. Ханы вмешивались в межкняжеские распри и вызывали князей на «великий суд». Для контроля за верностью и лояльностью русских князей в их земли посылались представители ханов – баскаки с военными отрядами. Они же занимались сбором и отправкой в Золотую Орду поступающей дани.
По первому требованию князья должны были являться в Орду со своим войском. В 1257 г. во всей империи монголов, в том числе в русских землях, была проведена перепись населения («запись в число») для упорядочения сбора дани. Единицей обложения было признано хозяйство (дом). От «числа» было избавлено духовенство и церковные люди. В пользу ханов взимались отчисления от торговых пошлин и ряд других натуральных повинностей. Первоначально дань собиралась баскаками, позже она давалась на откуп мусульманским купцам-бессерменам, а с 1327 г. дань собиралась великим князем.