Ордынская дань и другие повинности, разорявшие население Руси, вызывали открытые возмущения горожан и крестьян, которые приводили к столкновениям с монгольской администрацией и войсками. Так, в 1257 г. вспыхнул «мятеж великий» в Новгороде против «численников», проводивших перепись, в 1262 г. произошли восстания в Ростове, Суздале и Ярославле. Для подавления волнений монголы посылали карательные отряды, еще более усугублявшие разорение русских земель. Только за последнюю четверть XIII в. было совершено 14 крупных карательных акций.
Нашествие Батыя и установившееся затем иноземное иго привели к хозяйственному упадку русских земель. Многие города были разрушены, тысячи ремесленников угнаны в рабство. В силу этого был утрачен ряд видов ремесленного производства, таких, как, например, изготовление стеклянной посуды и оконного стекла, многоцветной керамики, украшений из перегородчатой эмали и др. На долгие годы замерло каменное строительство. Ослабла связь городского ремесла с рынком, затормозилось развитие товарного производства. Дань «серебром» привела к почти полному прекращению денежного обращения внутри русских земель.
Были свернуты торговые связи с зарубежными странами. Торговля Северо-Восточной Руси была затруднена грабительскими набегами ордынцев на русские торговые караваны.
Потребовались столетия упорного труда, чтобы обеспечить дальнейшее хозяйственное развитие страны, подъем национальной русской культуры.
В то время как орды Батыя разоряли Северо-Восточную и Южную Русь, на западе русские земли подверглись агрессии немецких, шведских и датских рыцарей-крестоносцев. В 1201 г. крестоносцы во главе с епископом Альбертом вторглись в землю ливов, основали крепость Ригу и рижское епископство. В 1202 г. был основан рыцарский Орден меченосцев, подчинявшийся рижскому епископу. Он стал главным орудием в руках немецких феодалов в завоевании прибалтийских земель. В 1226 г. для покорения Литвы из Палестины прибыли рыцари Тевтонского ордена. В 1237 г. меченосцы объединились с тевтонцами, образовав Ливонский орден.
Народы Прибалтики оказывали ожесточенное сопротивление наступлению с Запада. Широко известен подвиг русско-эстонского гарнизона Юрьева, до последнего воина защищавшего в 1224 г. город от крестоносцев. В сражении у Шауляя в 1236 г. отрядами литовцев и земгалов была истреблена верхушка ордена меченосцев во главе с магистром.
В июле 1240 г. в устье Невы высадился отряд шведов во главе с ярлом (герцогом) Биргером, родственником шведского короля. В Новгороде в это время княжил девятнадцатилетний Александр Ярославич. Охрану морских границ по берегам финского залива он поручил отряду из племени ижорян, расселявшегося по реке Ижоре. Старейшина племени вовремя заметил шведские корабли и сообщил о приближении противника Александру в Новгород.
Князь Александр собрал конную дружину, небольшое пешее ополчение и неожиданно напал на шведский лагерь. Победа русских была полной. Решительность и храбрость русских воинов, полководческое искусство князя Александра Ярославича надолго остановили шведскую агрессию на восток, сохранили за Русью выход к Балтийскому морю. За одержанную победу на Неве князь Александр Ярославович получил прозвище Невский.
В 1240 г. в наступление на русские земли двинулись ливонские рыцари. Вторгшись в Псковскую землю, они овладели крепостью Изборск, а затем в результате измены посадника и части бояр захватили Псков.
Новгородские бояре, опасаясь растущего влияния князя Александра Невского в городе, вынудили его покинуть Новгород и выехать в Переяславль-Залесский. Однако при появлении первых отрядов крестоносцев у Новгорода под давлением городских низов бояре вынуждены были просить Александра вернуться и возглавить борьбу с Орденом. В 1241 г. Александр Невский собрал новгородское ополчение, вскоре на помощь подошли и владимирские полки, посланные великим князем Ярославом Всеволодовичем. Штурмом взяв крепость Копорье, Александр зимой 1242 г. овладел Псковом. Предателей бояр во главе с посадником Твердилой по приговору веча казнили. Пленных рыцарей отправили в Новгород.