Другим важным направлением внешней политики была Прибалтика. Ее присоединение было необходимо по ряду причин. Русское государство остро нуждалось в свободном выходе к Балтийскому морю. Присоединение балтийского побережья способствовало бы установлению более тесных и разносторонних связей России с Западной Европой. И, наконец, значимым фактором было приобретение новых земель для раздачи дворянам.
Поводом для начала военных действий был незначительный конфликт: Ливонский орден задержал 123 западных специалиста, приглашенных на русскую службу. В 1558 г. русские войска двинулись в Ливонию. На первом этапе военные действия складывались удачно для России. Были взяты Нарва, Юрьев (Дерпт), многие другие прибалтийские города. Московские полки дошли до границ Восточной Пруссии и Литвы. Ливонский орден фактически перестал существовать.
Но в 1559 г. в войну вступили Польша, Швеция и Дания. Россия оказалась лицом к лицу с коалицией сильных европейских государств. Некоторое время продолжалось русское наступление, но в 1564 г. под Полоцком армия Ивана IV была разбита литовским гетманом Радзивиллом. Нелегкое положение усугубила измена командующего русскими войсками в Ливонии князя Андрея Курбского, бежавшего в Литву. Летом 1564 г. последовало поражение русских под Оршей. Положение русской армии еще более осложнилось после заключения в 1569 г. Люблинской унии, по которой Литва и Польша объединились в единое мощное государство – Речь Посполиту.
Воспользовавшись тем, что Россия была связана военными действиями на западе, в 1571 г. крымский хан Девлет-Гирей вторгся в русские земли и сжег Москву. На следующий год он повторил набег, но потерпел поражение у Серпухова на реке Молодь. Однако ослабленная военными неудачами Россия не смогла удержать за собой Прибалтику. В конце 70-х гг. польский король Стефан Баторий взял Полоцк, в 1580 г. – города Велиж, Усвят, осадил Великие Луки. В 1581 г. началась осада поляками Пскова. Лишь благодаря героическому сопротивлению защитников города удалось отстоять эту важную крепость на западе страны. Ситуацию отягощало и вторжение шведов в новгородские земли. В 1582 г. России удалось заключить Ям-Запольское перемирие с Речью Посполитой. По этому соглашению она лишилась почти всех завоеваний в Прибалтике, потеряла Велиж на границе со Смоленской землей, но сохранила за собой устье Невы. В 1583 г. было подписано перемирие со Швецией. Нарва и все балтийское побережье с городами Иван-город, Ям, Копорье остались за Швецией.
3.4. Опричнина
Борясь с боярской изменой, Иван IV стал на путь деспотических методов управления, опираясь на узкий круг лично преданных ему людей. В 1564 г. царь демонстративно отказался от престола и уехал в Александровскую слободу. Он вынудил Боярскую думу предоставить ему чрезвычайные полномочия. Иван IV разделил русские земли на две части: земщину и опричнину (от слова «опричь» – кроме). Земщина формально управлялась Боярской думой, но царь мог отменить любое ее решение. В опричнину вошли экономически наиболее развитые и в политическом отношении наиболее значимые земли. Ими царь распоряжался самостоятельно. В них сформировалась собственная система органов управления, опричное войско. Первоначально оно включало не более 1000 человек, позднее его численность превысила 3000 человек. В состав опричного войска входили в основном «худородные» дворяне, такие как Басмановы, Малюта Скуратов и др., в нем состояли также иностранцы на русской службе, например, немцы – Г. Штаден, Э. Крузе, И. Таубе.
Бояр, вотчины которых попадали в опричнину, переселяли на территорию земщины. Это был важный юридический прецедент. До этого никто не мог отчуждать вотчинных владений ни при каких условиях. Добившись от Боярской думы права казнить бояр без приговора суда, Иван Грозный, по сути, ввел ничем не ограниченный режим личной деспотической власти. Царь развязал опричный террор, начались массовые казни бояр, ссылки. Был отравлен двоюродный брат Ивана Грозного князь Владимир Старицкий, претендовавший на трон, и его семья. Приближенным Ивана Грозного Малютой Скуратовым в Твери был задушен митрополит Филипп (Федор Колычев), осудивший террор. Жестокому разгрому подверглись центральные и северо-западные русские земли, где боярство имело большую силу. В 1569 г. Иван IV предпринял карательный поход против Новгорода. По дороге были разорены Клин, Тверь, Торжок. 200 дворян были казнены в Москве. В самом Новгороде погромы продолжались шесть недель. Царь расправился и со своими бывшими сторонниками-реформаторами. В 1560 г. Избранная рада прекратила существование. Сильвестр и Алексей Адашев были отправлены в ссылку, князь Андрей Курбский бежал в Литву, дьяк Иван Висковатый позже был казнен. Вводя опричнину, царь стремился к укреплению личной власти, но фактически она мешала централизации страны. Опричнина привела к обострению экономических и социальных противоречий внутри страны. Не случайно именно в этот период царь вынашивает план отъезда в Англию и женитьбы на родственнице английской королевы Елизаветы Мэри Гастингс.