Территория Руси была поделена на епархии во главе с архиереями (архиепископами и епископами). Многочисленные приходы возглавляли священники. С 1051 г., когда была основана Киево-Печерская лавра, на Руси появляются монастыри. Русская церковь изначально зависела от великого князя, и церковные иерархи были самостоятельны лишь в делах религии. В пользу церкви взималась десятина – десятая часть доходов верующих.
Принятие христианства на Руси явилось важной вехой в развитии восточнославянской цивилизации. Оно способствовало консолидации древнерусской народности – общего предка современных русских, украинцев и белорусов. Христианство ускорило социальную дифференциацию древнерусского общества, формирование господствующего слоя, который группировался вокруг киевского князя. Заметной была роль церкви в укреплении и расширении земельной собственности на Руси; уже вскоре монастыри становятся крупнейшими владельцами земли. Значительное влияние православная церковь и христианство оказали на политические процессы в Древнерусском государстве. Учение христианства о едином Боге, освящающем власть одного государя, помогло Владимиру окончательно ликвидировать местные княжения. Центральная власть была укреплена, о чем свидетельствовал и необычайно усилившийся при Владимире международный авторитет Древней Руси.
Крупнейшую роль принятие христианства сыграло в развитии и формировании единой древнерусской культуры, распространении письменности, создании выдающихся образцов литературы, живописи, зодчества.
Еще при жизни Владимира Святославича на Руси вспыхнула междоусобная борьба между его сыновьями. Начало ей положил Святополк туровский, а с 1015 г. киевский князь. Ему противостоял третий сын Владимира новгородский князь Ярослав, впоследствии прозванный Мудрым. Он изгнал Святополка из Киева в Польшу к его тестю польскому князю Болеславу Храброму. После смерти Владимира Святославича политическая ситуация изменилась. Болеслав выступил против сидевшего в Киеве Ярослава с польским войском и отрядами наемников из немцев, венгров, варягов, а Святополк привлек к походу на Русь печенегов. Ярослав не мог устоять перед превосходящей военной силой и вынужден был бежать в Новгород. Но сопротивление населения Киева спустя короткое время заставило Болеслава уйти в Польшу. Червенские города при этом остались за польским князем. Ярослав, опираясь на новгородцев, организовал новый поход. Теперь перевес сил оказался на стороне Ярослава. Святополк бежал к печенегам, и в сражении на реке Альте в 1019 г. был разбит.
Киевский престол занял Ярослав Мудрый (1019–1054). Время его правления – это период расцвета Древнерусского государства. В 1036 г. он нанес под Киевом поражение печенегам, положив конец их набегам на русские земли. Киевские дружины сумели вернуть Червенские города. В 1030 г. Ярослав на западе державы основал город Юрьев (Юрий – христианское имя Ярослава), сейчас именуемый Тарту.
При Ярославе Мудром значительно укрепилась русская православная церковь. В 1037 г. была основана Киевская митрополия, что было отмечено строительством Софийских соборов в Киеве, Новгороде и Полоцке. Первоначально митрополиты были подконтрольны константинопольскому патриарху. В 1051 г. Ярослав, воспользовавшись тем, что Русь и Византия находились в состоянии войны, назначил киевским митрополитом не грека, а священника княжеского села Берестова, своего личного духовника Илариона. Однако после заключения мира прежний порядок назначения киевских митрополитов из Византии был восстановлен.
При Ярославе Мудром резко возрос международный авторитет Руси. Об этом свидетельствуют многочисленные династические браки, заключенные между его детьми и представителями европейских дворов.
С именем Ярослава Мудрого связано создание первой части Русской Правды – свода законов древнерусского феодального права. Академик Б. А. Рыбаков считает, что Краткая редакция Русской Правды, так называемая Древнейшая Правда, первоначально представляла собой написанную около 1016 г. грамоту Ярослава, призванную регулировать отношения между княжеской дружиной и новгородским населением. Впоследствии, по-видимому, она и составила комплекс «Грамот Ярослава», на которых клялись новгородскому вечу приглашаемые на правление князья.
Хозяйственный строй Древнерусского государства имел все отличительные признаки феодальной экономики: господство натурального хозяйства; наличие земли и орудий труда в руках непосредственного производителя – крестьянина; личная зависимость его от феодала; низкий, рутинный уровень техники производства. В сельском хозяйстве по-прежнему использовались подсечно-огневая система обработки земли, перелог; развивалось пашенное земледелие. При этом присвоение прибавочного продукта крестьянина осуществлялось в трех последовательно развивающихся видах феодальной земельной ренты: отработочной, именовавшейся на Руси барщиной, натуральной, называвшейся испольщиной или издольщиной, и денежной. Основными формами использования земли на Руси было общинное и вотчинное землевладение.