Деятельность Негласного комитета. Александр I мечтал о том, чтобы законы стали прочным фундаментом империи. Ему были нужны единомышленники. Не доверяя ни павловским выдвиженцам, ни старым екатерининским вельможам, император собрал вокруг себя друзей юности: князя В. П. Кочубея, Н. Н. Новосильцева, П. А. Строганова, польского князя Адама Чарторыйского. Они составили так называемый Негласный комитет. Название говорило о том, что новый орган не имел официального статуса. Члены комитета несколько раз в неделю собирались в кабинете Александра I, где обсуждали вопросы государственных преобразований. Чаще всего ограничивались рассуждениями на общие темы, так как никто из них не имел должного государственного опыта и знаний. Реформаторские идеи императора, по оценке современников, были весьма «расплывчатыми».
Мода в стиле ампир. 1810-е гг.
Дворец в Гатчине. Художник И. Шульц
Тем не менее Александр I провёл ряд преобразований. 8 сентября 1802 г. императорским манифестом вместо старых петровских коллегий учреждались восемь министерств: военно-сухопутных сил, военно-морских сил, внутренних дел, иностранных дел, коммерции, финансов, народного просвещения, юстиции. Министерства работали на принципах единоначалия. Министры имели право личного доклада императору, который утверждал их предложения. Для координации деятельности министерств учреждался Комитет министров.
Император определил права и обязанности Сената как «верховного места империи» и «хранителя законов», ответственного за «соблюдение правосудия». Сенат имел право обсуждать законопроекты, которые приобретали силу, после утверждения императором.
Крестьянский вопрос. Члены Негласного комитета стремились облегчить положение крепостных крестьян, однако дело ограничилось дискуссиями. Не случайно В. П. Кочубей заявлял, что опасно трогать крепостное право, на котором «держится весь порядок вещей».
Вместе с тем Александр I запретил раздавать казённые земли с крестьянами в частную собственность, публиковать объявления о продаже и покупке крепостных. Купцам, а также податным сословиям – мещанам и государственным крестьянам – разрешили покупать землю в собственность, что ранее было исключительной привилегией дворянства.
В феврале 1803 г. был издан указ «о вольных хлебопашцах». Теперь помещики могли отпускать своих крестьян на волю с земельными наделами за выкуп при обоюдной договорённости. Однако для выкупа надела абсолютное большинство крестьян не имело денег. За годы царствования Александра I по этому указу «вольную» получили менее 1 % крепостного населения страны (47 тыс. душ мужского пола).
М. М. Сперанский и реформа государственного управления. Выдающийся государственный деятель М. М. Сперанский родился в 1772 г. в семье сельского священника. Он с отличием закончил духовную семинарию и продолжил обучение в столице. Способности юноши были замечены – он стал личным секретарём князя А. Б. Куракина. М. М. Сперанский, отличавшийся умением «прекрасно сочинять бумаги», обратил на себя внимание императора Павла I, что обеспечило ему быстрое продвижение по служебной лестнице. При Александре I в полной мере раскрылись дарования М. М. Сперанского.
Историки отмечали, что большинство законодательных актов, составленных до 1812 г., «были произведениями его искусного пера».
М. М. Сперанский. Художник А. Варнек
Высшие и центральные государственные учреждения Российской империи в XIX г.
В 1809 г. М. М. Сперанский подготовил «Введение к Уложению государственных законов». Главная идея документа заключалась в том, чтобы «самодержавное управление учредить на непременном законе». М. М. Сперанский предлагал разделить власть на законодательную, исполнительную и судебную под верховенством императора. Законодательная власть должна была принадлежать Государственной думе, состоявшей из выборных депутатов от всех сословий, исполнительная – министерствам, судебная – Сенату. Все законопроекты предполагалось рассматривать в Государственном совете. Право утверждения или отклонения проектов законов принадлежало императору.
Население империи, по проекту М. М. Сперанского, делилось на три сословия: дворянство, «среднее состояние» (купцы, мещане, государственные крестьяне) и «народ рабочий» (помещичьи крестьяне, ремесленники и рабочие, домашние слуги). Представители сословия «народ рабочий» могли перейти в «среднее состояние» только после приобретения собственности (земельного участка, дома, фабрики и т. п.). Гражданские права, по мысли М. М. Сперанского, должны были иметь все подданные Российской империи: «1. Никто без суда наказан быть не может. 2. Никто не обязан отправлять личную службу по произволу другого, но по закону. 3. Всякий может приобретать собственность движимую и недвижимую и располагать ею по закону».