Царь Борис Годунов. Художник А. Зеленский
Боярин
Историк В. О. Ключевский писал, что людская молва наделила царя Бориса характером, в котором уживались добро и зло, вероломство и раскаяние, жестокость и милосердие.
По случаю коронации Бориса многие представители знати получили чины бояр и окольничих. Высшие думные чины были пожалованы тем, кто в свое время был изгнан из Боярской думы, – князьям Ростовским и Оболенским.
Царь Борис стремился расположить к себе народ, чтобы укрепить личную власть. С этой целью он освободил сельское население от податей на один год. Служилым людям выдали двойное жалованье. Купцам разрешили два года торговать беспошлинно. Дополнительные льготы получили новгородские купцы и посадские люди. Народы, платившие в казну дань пушниной (ясак), были на год освобождены от нее.
Никто из прежних московских царей не отличался такой благосклонностью к иностранцам, как Борис. Многих из них он пригласил на службу, даровал привилегии иноземным куцам, освободив их от различных податей и повинностей. Царь даже помышлял создать в России университет западного образца. Подобные действия Бориса вызывали недовольство посадского населения и церкви.
Суеверный Борис опасался всякого рода «порчей». В связи с этим он обязал всех подданных принести на кресте клятву, чтобы «царя, царицу и детей их никаким колдовским замыслом не испортить». Он также повелел во всех домах читать особую молитву за здоровье царя и царского семейства. В народе ходили слухи, что царь чего-то боится, поскольку этого «при прежних государях не бывало ».
В 1600 г. Борис тяжело и надолго заболел. Виновным в «колдовской порче» объявили И. И. Шуйского. Шуйские были отправлены в ссылку. Обвинения в колдовстве послужили поводом и для гонений на бояр Романовых, которых по доносу дворовых людей также выслали из столицы, а Федора Никитича Романова насильственно постригли в монахи. Род Романовых был самый близкий к прежней династии.
Богдана Яковлевича Вельского, одного из главных претендентов на трон, отправили на Северский Донец строить новую крепость. Князь оказался деятелен, расторопен, распорядителен и в кратчайшие сроки выполнил поручение. Авторитет Вельского вырос среди ратных людей, что возбудило ревность царя. Его схватили и подвергли публичному наказанию – палач вырывал у опального боярина клок за клоком бороду, что для тех времен было позором и бесчестием. Затем Вельского отправили в ссылку.
Борис Годунов всячески расправлялся с возможными соперниками. Он награждал доносчиков поместьями и чинами. Зависть и злоба, ложное доносительство процветали в стране. Годунов терял популярность.
Народные волнения. Лето 1601 г. выдалось дождливым – на территории от Пскова до Нижнего Новгорода дожди шли более десяти недель, и хлеб на полях созреть не успел. В конце лета начались заморозки с обильными снегопадами. Все попытки крестьян спасти урожай оказались тщетными. На следующий год, по сведениям летописца, мороз побил хлеб «на цвету», а лето 1603 г., напротив, выдалось невиданно сухим и жарким.
Несколько неурожайных лет вызвали в стране голод. По свидетельству очевидцев, дело доходило до людоедства. В северных местностях страны от голода и болезней вымерло более половины населения, на юге – одна треть.
Цены на хлеб выросли в 25 раз. Разоренные и оголодавшие крестьяне искали спасения в столице. Правительство оказывало им помощь, раздавая хлеб и деньги, но на всех средств не хватало. Голод усиливался.
С целью облегчить положение деревни правительство Годунова восстановило сроком на один год право перехода крестьян в Юрьев день от одних землевладельцев к другим. Однако царские указы 1601– 1602 гг. разрешали крестьянские переходы только на землях провинциальных дворян и не распространялись на крестьян, принадлежавших боярам, столичному дворянству, дьякам и духовенству. Это усиливало недовольство властью.
Карета Бориса Годунова
Многие люди, спасаясь от голодной смерти, стали промышлять разбоем, сбиваясь в многочисленные шайки. Их вожаками были, как правило, «боевые холопы», которые ранее составляли слой привилегированных слуг, несших вместе со своими господами военную службу. Они знали военное дело и обладали навыками командиров. Отряды, возглавляемые «боевыми холопами», представляли опасность для властей. Такие отряды действовали во многих уездах страны.