Борис Годунов, узнав о действиях Лжедмитрия I, гневно заявил боярам, что это их рук дело. Историк В. О. Ключевский писал в связи с этим, что самозванец «был только испечен в польской печке, а заквашен в Москве». Именно московская знать во главе с Романовыми, по мнению В. О. Ключевского, вынашивала планы свергнуть Бориса Годунова с помощью самозванца, а затем, устранив Лжедмитрия I, посадить на трон царя из родовитой боярской среды.
Марина Мнишек
Поход на Москву. В октябре 1604 г. войско Лжедмитрия I вторглось в юго-западные пределы России. Самозванец в обращении к народу писал, что Бог спас Дмитрия от убийц, посланных Годуновым, и призвал население признать его законным наследником престола. Лжедмитрий I в грамоте царю обвинял Годунова в краже «государства с дьявольской помощью». Годунову было трудно бороться с таким врагом: бояре его не любили, а народ все больше верил в слухи о чудесном спасении царевича.
Беглые холопы, крепостные крестьяне, служилые люди пополняли войско самозванца. Крепость Чернигов сдалась без боя. Ожесточенное сопротивление Лжедмитрий I встретил только под Новгородом-Северским, где засели московские стрельцы во главе с воеводой Петром Басмановым. Небольшие отряды казаков практически без боя овладели значительной территорией от Десны до верховьев Оки. Сдался крупный город Северской земли Путивль. Вслед за ним Лжедмитрия I признали Рыльск, Курск, Кромы и другие города.
Простой люд оказывал поддержку «доброму царю».
Вскоре в лагере Лжедмитрия I начались распри. В январе 1605 г. взбунтовались наемники, часть их во главе с Юрием Мнишеком ушла от самозванца.
21 января 1605 г. царское войско во главе с воеводами Ф. И. Мстиславским и В. И. Шуйским наголову разбило самозванца при Добрыничах.
Лжедмитрий I укрылся в Путивле. Здесь под его знамена встали несколько тысяч донских казаков. Царским воеводам, несмотря на численное превосходство, не удалось отбить у самозванца Рыльск и Кромы.
Расправа с восставшими в Комарницкой волости, местности возле Рыльска и Путивля, усилила ненависть крестьян к московским властям. По оценке современника, в волости «не осталось ни кола, ни двора». Территория, охваченная крестьянскими бунтами, расширилась. Лжедмитрий I получил пополнение.
Лжедмитрий I
В Смутное время. Художник С. Иванов
В апреле, измученный невзгодами и потрясенный успехами самозванца, умер Борис Годунов. Наследником объявили его 16-летнего сына Федора. В способности неопытного и молодого царя навести порядок в России мало кто верил. Большинство воевод с остатками войск перешли на сторону Лжедмитрия I.
1 июня 1605 г. в Москву прибыли гонцы Лжедмитрия I. С Лобного места на Красной площади они зачитали послание «истинного царя»: дворянам и приказным людям были обещаны честь и повышение, торговцам – снижение пошлин и податей, а простому народу – покой и благоденственное житье. Присутствовавший при этом князь В. И. Шуйский уверял людей, что царевич Дмитрий спасся от убийц, а вместо него был похоронен другой человек.
Федор Борисович Годунов и его мать были убиты. Толпы народа грабили дворы богатых москвичей.
Правление Лжедмитрия I. 20 июня 1605 г. Лжедмитрий I вступил в Москву во главе отрядов поляков и казаков и венчался на царство. Он заставил церковный собор утвердить патриархом своего ставленника – рязанского епископа Игнатия, который одним из первых «признал» в самозванце царевича Дмитрия. Затем начались расправы над неугодными боярами. Первым пострадал В. И. Шуйский, он стал говорить, что Лжедмитрий I – самозванец. Князя приговорили к смертной казни, но в последнюю минуту Лжедмитрий I заменил ее ссылкой.
Медаль, посвященная коронации Лжедмитрия I
Новый царь всеми силами стремился опровергнуть слухи о самозванстве. Из изгнания вернули родственников убитого царевича Дмитрия. Мать царевича Марфа Нагая «признала» Лжедмитрия I своим сыном. Встреча «матери» и «сына» происходила при большом стечении народа и произвела на присутствующих сильное впечатление.
По свидетельству современников, самозванец обладал острым умом, имел ораторские способности, был храбр и отличался в боях, проявил себя деятельным и энергичным правителем. В отношениях с другими странами он пытался создать союз для борьбы против Османской империи.