Уже в конце 1608 г. против польско-литовских грабителей поднялись жители Новгорода, Вологды, Великого Устюга, Нижнего Новгорода. Затем восстания вспыхнули практически по всему Поволжью.
Оборона Троице-Сергиева монастыря – одна из героических страниц в истории Смутного времени. Его защитники выдержали почти двухлетнюю осаду 30-тысячного войска поляков. Многочисленные штурмы не принудили осаждённых сдаться. Монастырь выстоял до прихода войск, возглавляемых М. В. Скопиным-Шуйским. Успехи защитников русской святыни вдохновляли на борьбу с захватчиками.
В. И. Шуйский обратился за помощью к шведскому королю Карлу IX и получил подкрепление – шеститысячный отряд во главе с Якобом Делагарди. Цена помощи была высокой: Россия обязалась отказаться от притязаний на Ливонию, отдать город Корелу и заключить со шведами «вечный союз» против Польши.
Отряд Делагарди влился в войско М. В. Скопина-Шуйского. Совместные действия позволили освободить от поляков север страны.
Оборона Троице-Сергиевой лавры. Художник С. Милорадович
Оборона Смоленска. Польский король Сигизмунд III решил воспользоваться благоприятной для него ситуацией и организовал интервенцию в Россию. В сентябре 1609 г. его войска численностью более 25 тыс. человек, в составе которых находились поляки, немецкие и венгерские наёмники, а также запорожские казаки, осадили Смоленск. Защитники города во главе с воеводой М. Б. Шеиным стойко отражали многочисленные штурмы.
Осаждённые сковывали силы польских войск в течение 20 месяцев. В июне 1611 г. поляки овладели городом. Последние защитники укрылись в Смоленском соборе. Исчерпав силы для его защиты, они подожгли порох и взорвали себя. Раненый воевода попал в плен.
Свержение Василия Шуйского. Осенью 1609 г. Лжедмитрий II, поссорившись с поляками, бежал в Калугу. Его окружение, оставшись без «царя», направило к Сигизмунду III посольство с просьбой прислать на российский престол его сына – королевича Владислава. В составе посольства находились люди разных чинов: боярин М. Г. Салтыков, князь Ю. Д. Хворостинин, думный дьяк И. Т. Грамотин и другие лица. В феврале 1610 г. под Смоленском стороны заключили договор, по которому королевич Владислав должен был венчаться на царство при условиях, что православная вера останется неприкосновенной и в стране сохранятся исконные московские порядки.
Тушинский лагерь к тому времени практически перестал существовать: одних увёл в Калугу самозванец, другие ушли к Сигизмунду III под Смоленск, третьи разбрелись по разным местам. Многие пошли с повинной к Василию Шуйскому.
Князь Михаил Скопин-Шуйский со своим войском в марте 1610 г. вступил в Москву. Вскоре он внезапно умер. Ходили слухи, что князя отравили. Новый военачальник Дмитрий Шуйский в июне 1610 г. в сражении вблизи деревни Клушино потерпел сокрушительное поражение от войск гетмана С. Жолковского. Путь к Москве для поляков был свободен. Самозванец, узнав о победе С. Жолковского, покинул Калугу и двинулся со своими отрядами к столице.
Летописец сообщал, что поражение царских войск от поляков вызвало в Москве мятеж горожан. Вину за неудачи возложили на царя. 17 июля 1610 г. мятежники во главе с Захаром Ляпуновым свергли с престола Василия Шуйского. Его насильно постригли в монахи, затем выдали полякам. Бывшего царя увезли в Польшу, где он умер в 1612 г.
Вступление поляков в Москву. Власть в стране перешла к правительству из семи бояр во главе с князем Ф. И. Мстиславским – отсюда название Семибоярщина. В сентябре 1610 г., опасаясь народных волнений в столице, бояре впустили в Москву войска гетмана С. Жолковского. Они вернулись к прежней идее: избрать на престол польского королевича Владислава. К королю Сигизмунду III отправили посольство во главе с митрополитом ростовским Филаретом и князем В. В. Голицыным. Король, сам мечтая стать московским царём, не хотел отпускать от себя сына и затягивал переговоры.
Самозванцу не удалось прорваться в Москву, и он вместе с Мариной Мнишек вернулся в Калугу, где был убит.
Избрание королевича Владислава на российский престол противоречило интересам шведов. Это усиливало бы позицию Польши, с которой Швеция вела войну. Шведы стали захватывать города и земли на северо-западе России. В июле 1611 г. они заняли Новгород. Действия интервентов вызывали всеобщее возмущение.
Первое ополчение. По инициативе патриарха Гермогена ещё в начале 1611 г. из Москвы в российские города стали рассылать грамоты, призывая людей встать на защиту православной веры и Отечества, выступить против поляков. Гермоген открыто выступил против бояр, желавших видеть на российском престоле королевича Владислава. Патриарх ратовал за избрание царя «от кровей российского рода». Бояре расправились с Гермогеном, заточив его в темницу Чудова монастыря, где он вскоре умер от голода и жажды.