Во времена Смуты сменявшие друг друга правители щедро раздавали поместья и вотчины, привлекая на службу дворян. Многие из них не ждали царских милостей – пользуясь безвластием, сами захватывали земли. Между землевладельцами разгоралась борьба за крестьян, где верх брал более сильный.
В 1619 г. из польского плена вернулся отец царя, митрополит ростовский Филарет – человек суровый и властный, умудрённый жизненным опытом и выпавшими на его долю испытаниями. Вскоре Филарет был избран патриархом Русской православной церкви. Положение царя Михаила ещё более упрочилось. Он приобрёл сильного союзника в лице православной церкви, которая имела огромный авторитет и влияние в русском обществе.
«Сидение» царя Михаила Фёдоровича с боярами в его государевой комнате. Художник А. Рябушкин
Патриарх Филарет
Пушкари
Патриарх Филарет получил титул великого государя и фактически стал соправителем сына. Теперь царские указы подписывались царём и патриархом. Реальная власть находилась в руках Филарета, который, по свидетельству современников, «всеми царскими делами и ратными владел».
В 1624 – 1626 гг. для установления владельческих прав помещиков проводилось описание земель. Новые писцовые книги стали документами, на основе которых были упорядочены земельные отношения и права собственности на крестьян.
При царе Михаиле установили пятилетний срок розыска беглых крестьян. Затем срок увеличили до 10 лет, для тех крестьян, которых силой увозили помещики, – до 15 лет. Дворяне в челобитной царю просили отменить урочные лета, т. е. сделать розыск крестьян бессрочным. Правительство, опасаясь крестьянских выступлений, не спешило удовлетворить эту просьбу.
В начале 1630-х гг. наряду со стрелецким войском появились полки «нового строя» – пехотные, конные рейтарские и драгунские, которыми командовали опытные иностранные офицеры. Полки кавалерии, созданные по западноевропейскому образцу, были вооружены и холодным (пики, сабли), и огнестрельным оружием. Новые военные формирования по вооружению и воинской выучке превосходили дворянскую конницу, стрельцов и пушкарей.
Отношения со Швецией и Польшей. Шведский король Густав Адольф после захвата новгородских земель в 1615 г. осадил Псков. Взять город шведы не смогли. Неудачи заставили шведского короля пойти на переговоры, которые затянулись почти на год. В 1617 г. в Столбове был заключён мирный договор. Швеция возвращала России Новгород, Старую Руссу, Ладогу, но оставляла за собой побережье Финского залива с городами Ям, Копорье, Орешек, Ивангород и Корела. Россия обязалась выплатить Швеции 20 тыс. рублей серебром. Шведский король заявил: «Русские – опасные соседи. А теперь этот враг без нашего позволения не может ни одного судна спустить в Балтийское море». Россия оставалась отрезанной от Балтийского побережья.
В 1618 г. польский королевич Владислав предпринял наступление на Москву, поскольку не отказался от своих мнимых прав на московский престол. Польское войско было разбито и понесло большие потери. Начались переговоры о мире, в котором были заинтересованы обе стороны. В декабре 1618 г. в селе Деулино, неподалёку от Троице-Сергиева монастыря, Россия и Польша заключили перемирие сроком на четырнадцать с половиной лет. К Польше отошли смоленские, черниговские и новгород-северские земли.
В 1618 г. началась Тридцатилетняя война. Европейским государствам было не до России. Изменилась обстановка и в Польше – весной 1632 г. умер король Сигизмунд III. Россия воспользовалась безвластием в Польше и начала борьбу за возвращение своих исконных земель.
В конце 1632 г. московские войска во главе с боярином М. Б. Шеиным осадили Смоленск. После длительной осады город готов был сдаться, но на помощь осаждённым полякам с большим войском пришёл Владислав, избранный королём Польши под именем Владислава IV. Шеин не располагал силами, необходимыми для сопротивления неприятелю, и был вынужден капитулировать. В Москве воеводу казнили как изменника.
Враждебные замыслы Турции и Швеции в отношении Польши повлияли на поведение Владислава IV. В июне 1634 г. на реке Поляновке представители России и Речи Посполитой заключили «вечный мир». За Польшей остались Смоленск и северские земли. Польский король отказался от притязаний на российский престол и признал Михаила Романова законным царём, что было важно для укрепления авторитета царской власти среди коронованных особ в Европе.