Русские солдаты ведут стрельбу по неприятельскому аэроплану
Команда русского бронепоезда
Отступление русских войск продолжалось. В июле 1915 г. они оставили Варшаву. Отступали часто в панике, оставляя противнику значительные трофеи. Многие российские семьи страдали от потери близких и родных. За год войны Россия потеряла убитыми и ранеными около 3 млн человек, пленными – свыше 1,5 млн человек. Несмотря на экстренные мобилизации, численность действующей армии сокращалась, особенно кадрового офицерского корпуса.
В сентябре 1915 г. обстановка на Восточном фронте стабилизировалась. Немецкое наступление удалось остановить и отвести угрозу от Риги, Пскова, Киева. Неудачи русской армии во многом были связаны с тем, что на Восточном фронте сражались основные силы Германии и Австрии (137 пехотных и 24 кавалерийские дивизии). На Западном фронте воевали 85 пехотных и одна кавалерийская дивизии противника.
В труднейшем для России 1915 г. ее союзники проводили лишь локальные операции, выжидая, пока Германия не измотает себя в боевых действиях с русскими войсками.
Успехи немецкого оружия в 1915 г. казались огромными: русская армия была вытеснена в полесские болота, потеряны Галиция, Польша и часть Литвы. Однако к концу 1915 г. Германия стала испытывать дефицит военных ресурсов. Антанта, напротив, по уровню военной промышленности сравнялась с Германией и продолжала наращивать выпуск вооружений.
В феврале 1916 г. Германия усилила военное давление на Западном фронте. Она начала наступление под Верденом. Изнурительные бои, истощившие силы обеих сторон, продолжались до конца июля. В начале июля англо-французские войска начали наступление на Сомме. В обеих битвах участвовали огромные массы войск и боевой техники. Союзники потеряли под Верденом 350 тыс. человек, германские потери были значительно больше. Еще выше были обоюдные потери в сражениях на Сомме (более 1 млн бойцов с обеих сторон).
На Восточном фронте наиболее значимой операцией русских войск был так называемый Брусиловский прорыв. 4 июня – 10 августа 1916 г. на Юго-Западном фронте войска генерала А. А. Брусилова прорвали австрийский фронт в районе Волыни и развили успех, взяв в плен до 400 тыс. человек. Брусиловский прорыв оказал большую поддержку нашим союзникам. На помощь австрийцам переправлялись резервы из-под Вердена, что сбило наступательный порыв немцев.
1916 год стал победным для русских войск на Кавказском фронте. Под командованием генерала Н. Н. Юденича они продвинулись в глубь турецкой территории на 250 км.
На фронте и в тылу. События 1916 г. свидетельствовали об истощении сил Германии и ее союзников. Спасение могло быть связано только с выходом России из войны. В Германии надеялись на обострение внутренней ситуации в России.
Между тем в 1916 г. русская армия стала стабильно снабжаться вооружением. Возросло производство тяжелых орудий, пулеметов, винтовок, патронов и снарядов.
В то же время в стране все больше сказывалось нравственное утомление войной. С начала войны к октябрю 1916 г. в России в армию были мобилизованы 15 млн мужчин, не считая тех, кто работал для обороны на заводах, железных дорогах, в шахтах. В начале 1917 г. под ружье были призваны 1,9 млн новобранцев. Они смутно представляли себе цели и задачи войны, уносившей жизни миллионов людей. Стало ухудшаться экономическое положение, взвинчивались цены на продовольствие.
В лазарете для раненых
Плакат периода Первой мировой войны
В истощенной войной Европе росли революционные настроения. В сентябре 1915 г. на Циммервальдской конференции социалисты из 19 европейских стран осудили «империалистическую войну» и объявили главным делом пролетариата борьбу за немедленный мир. Радикальную позицию занимал на конференции В. И. Ленин. Он активно пропагандировал лозунг превращения империалистической войны в гражданскую. В том же 1915 г. Ленин впервые обнародовал тезис о возможности победы социализма «в одной, отдельно взятой, капиталистической стране».
Царская власть была уверена, что Россия выдержит тяготы войны и победа не за горами. Однако правительство оказалось в политической изоляции. В столице1 против него резко выступала Госдума, где представители либеральных партий сформировали в 1915 г. Прогрессивный блок. Его участники требовали создать правительство, подотчетное не императору, а Государственной думе. Лидер кадетов П. Н. Милюков в ноябре 1916 г. произнес в Думе нашумевшую речь. Он прямо заявлял о «придворной партии», сгруппировавшейся вокруг царицы. Депутаты устроили овацию оратору, обвинившему власть в «измене».