В конце XIX в. в стране издавалось около ста ежедневных газет, выходили «толстые» литературно-публицистические журналы. Консервативных взглядов придерживался «Русский вестник», либеральных – «Вестник Европы» и «Русская мысль».
В области здравоохранения Россия отставала от передовых европейских стран. На рубеже XIX – XX вв. средняя продолжительность жизни в стране составляла 32,3 года, тогда как в Германии – 42,2, в Англии – 46, во Франции – 47,4, а в Швеции – 52,3 года. Из европейских стран Россия имела самую высокую детскую смертность.
Большую роль в улучшении здравоохранения играла земская медицина. Однако в 1914 г. больницы имелись только в 13 % городов страны, водопроводы – в 20 %, общая сплавная канализация – лишь в 13 городах.
Русская наука в «летописи человечества». В конце XIX – начале XX в. отечественная наука, по выражению академика В. И. Вернадского, сделала «огромный скачок в мировом научном производстве», а потому «все больше и быстрее мелькают родные русские имена в культурной летописи человечества». Рубеж веков ознаменовался сменой поколений ученых, составивших своими открытиями эпоху в мировой науке и создавших уникальные научные направления и школы.
В математике больших успехов достиг П. Л. Чебышев (1821 – 1894). Выдающимся астрономом был Ф.А.Бредихин (1831 – 1904). Основоположником русской физики стал А. Г. Столетов (1839 – 1896), которому принадлежали капитальные исследования в области магнетизма и фотоэлектрических явлений.
Славу отечественной химической науки составили А. М. Бутлеров и его ученик В. В. Марковников. Н. В. Склифософский (1836 – 1904) прославился как хирург-новатор. В. В. Докучаев (1846 – 1903) внес выдающийся вклад в теорию почвоведения. Д. И. Менделееву (1834 – 1907) принадлежит заслуга создания периодической таблицы химических элементов.
В 1904 г. Нобелевская премия в области физиологии пищеварения была присуждена лидеру мировой физиологии И. П. Павлову (1849 – 1936). В 1908 г. нобелевским лауреатом стал биолог и врач И. И. Мечников (1845-1916).
7 мая 1895 г. на заседании Русского физико-химического общества А. С. Попов (1859 – 1906) продемонстрировал передачу знаков азбуки Морзе без проводов. 24 мая 1896 г. он передал на расстояние 250 метров первую в мире радиограмму, состоявшую из двух слов – «Генрих Герц».
В 1888 г. М. О. Доливо-Добровольский изобрел систему трехфазового переменного тока, с помощью которой можно было организовывать электроснабжение от крупных электростанций на большие расстояния. В 1913 г. в России действовало 20 электростанций.
В 1881 – 1886 гг. телефонные станции были в 11 российских городах, в 1905 г. – в 95, а в 1916 г. в Москве появился первый телефон-автомат. В 1893 г. установлена телефонная связь между портовыми городами, через которые шел русский зерновой экспорт, – Одессой и Николаевом, в 1898 г. – между Москвой и Петербургом.
Инженеры на телефонной станции
Один из первых русских аэропланов «Гаккель-3»
Выдающимся корабелом был А. Н. Крылов (1863 – 1945). Он первый разработал методику вычисления основных характеристик корабля (плавучести и остойчивости), теорию килевой качки и др.
Основателем теоретической, технической и экспериментальной аэродинамики стал Н. Е. Жуковский (1847 – 1921). За 11 лет до того, как первый самолет братьев Райт поднялся в воздух, Жуковский теоретически обосновал возможность исполнения «мертвой петли». Исследования Жуковского и его последователей заложили основы отечественного самолетостроения. В 1908 г. начинается деятельность выдающегося авиаконструктора И. И. Сикорского (1889 – 1972), а в 1911 г. его биплан установил мировой рекорд скорости (222 км/ч). В 1913 г. он конструирует первый в мире многомоторный самолет «Русский витязь», установивший мировой рекорд продолжительности полета 1 час 54 минуты. В 1911 г. Б. Н. Юрьев (1889 – 1957) разработал и построил одновинтовой вертолет (геликоптер), в том же году Г. Е. Котельников сконструировал первый в мире ранцевый парашют.
Мировую известность получила трехлинейная винтовка образца 1891 г., сконструированная С. И. Мосиным (1849 – 1902). С ней русская пехота провоевала более 70 лет.
В 1903 г. в журнале «Научное обозрение» появилась статья К. Э. Циолковского (1857 – 1935) «Исследование мировых пространств реактивными приборами», в которой излагалась теория полета ракеты и обосновывалась возможность применения реактивных аппаратов для межпланетных сообщений. Затем появляются его работы, посвященные космическим полетам.
С конца XIX в. начинается интенсивное освоение Северного морского пути. В 1899 г. ледокол «Ермак» совершил плавание к Шпицбергену, а в 1913 г. под руководством Б. А. Вилькицкого был осуществлен первый в истории переход по Северному морскому пути и открыт архипелаг Северная Земля.