«Апрельские тезисы» Ленина вызвали волну дискуссий. Меньшевики, и прежде всего Г. В. Плеханов, назвали их «бредом» и разрывом с марксизмом. Не сразу апрельские тезисы были приняты в большевистской среде. Первоначально Ленина не поддержали М. И. Калинин, Л. Б. Каменев, Я. М. Свердлов, И. В. Сталин и др. Однако Ленин убедил в своей правоте большинство партийных организаций. После острой дискуссии его тезисы были одобрены на Всероссийской конференции РСДРП(б) (апрель 1917 г.) и легли в основу политики большевистской партии.
После падения монархии народные массы были полны ожидания быстрых перемен к лучшему, но они не происходили. Напротив, война продолжалась, цены гигантски росли, обыденными стали преступность и насилие. В этих условиях большевики сумели выдвинуть простые, понятные, а главное – желаемые массами лозунги: «Мира!», «Хлеба!», «Землю – крестьянам!», «Фабрики – рабочим!» и др.
Под влиянием революционной пропаганды менялась и психология толпы: уходили терпение и покорность, приходило отчаяние борьбы «за светлое будущее», наслаждение вседозволенностью в отношении тех, кто вчера олицетворял собой достаток, успех, аристократизм. Хозяев заводов вывозили с заводских дворов на тачках, захватывали предприятия, распродавали готовую продукцию. Обстановка крайне накалялась, а у Временного правительства не было реальной власти, чтобы ввести ее в нормальное русло.
Недовольство правительством росло, усиливались антибуржуазные настроения среди населения. Современники отмечали, что рабочие называли «буржуями» всех нерабочих, крестьяне – всяких «господ», включая одетых по-городскому В них массы стали видеть главных виновников войны. Радикальная социалистическая пропаганда всячески поддерживала эти настроения. Временное правительство в простонародье называли министрами-капиталистами. Больше симпатий вызывал Петросовет, как «народный» орган власти.
Коалиция у власти. 18 апреля министр иностранных дел П. Н. Милюков отправил странам Антанты ноту, в которой Временное правительство заявляло о стремлении довести войну до решительной победы. Это вызвало в Петрограде массовые демонстрации и митинг с требованиями «Долой Милюкова!», «Долой Временное правительство!». Одновременно шли демонстрации в защиту Временного правительства с лозунгами «Да здравствует Милюков!», «Долой Ленина!». События свидетельствовали о дальнейшем расколе в обществе.
Патриотический митинг инвалидов-фронтовиков в Таврическом дворце. Апрель 1917 г.
Политический кризис был урегулирован компромиссом между Исполкомом Петросовета и Временным правительством. 5 мая 1917 г. был сформирован коалиционный кабинет министров, в который наряду с либералами вошли шесть министров-социалистов: В. М. Чернов, И. Г. Церетели, А. Ф. Керенский и др. Кадеты потерпели политическое поражение.
Заметной стала фигура эсера Керенского – незаурядного оратора, способного завораживать своих слушателей. Некоторое время он имел огромную популярность в массах. Его претензии на роль общенационального лидера не соответствовали реальным возможностям этого политика. Ленин характеризовал Керенского как «героя левой фразы».
Керенский получил портфель военного министра. Он занялся перетряской высшего командного состава, а своими эксцентричными и спонтанными выступлениями на многочисленных митингах на фронте лишь вносил сумятицу в головы солдат и офицеров.
В начале июня собрался I Всероссийский съезд советов. На съезде был избран Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК), в который вошли в основном меньшевики и эсеры. Призывы большевиков «немедленно взять власть в руки советов» делегаты не поддержали. Тем не менее политическая обстановка в стране накалялась. 18 июня в Петрограде проходила демонстрация, в которой участвовало около 500 тыс. человек. Она шла под лозунгом «Вся власть советам!».
4 июля стихийная демонстрация рабочих, солдат и матросов переросла в восстание, которое было подавлено верными Временному правительству войсками (убито и ранено около 400 человек).
Казаки, вызванные с фронта на подавление июльского восстания
Плакат. Художник П. Бучкин
Пока в столице и стране вновь обострилась обстановка и гражданский мир оказался под угрозой, Керенский 18 июня организовал наступление Юго-Западного фронта. М. В. Алексеева на посту Верховного главнокомандующего он за месяц до этого заменил генералом А. А. Брусиловым. Наступление провалилось, потери русских войск составляли более 60 тыс. человек. Вину за провал наступления и развал фронта правительство возложило на большевиков. После июльских событий Ленин был обвинен в шпионаже в пользу Германии. Ему грозил арест. Лидер большевиков перешел на нелегальное положение и вскоре покинул Петроград.