Учредительное собрание открылось 5 января 1918 г. в Таврическом дворце. Председателем депутаты избрали В. М. Чернова. Он огласил программу, согласно которой большевики должны были передать власть Учредительному собранию. Большевики и левые эсеры предложили обсудить ленинскую Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа, закреплявшую политическую победу большевиков и установление советской власти. Зал ответил возмущением. Большевики объявили правых эсеров «контрреволюционерами» и покинули собрание. Ночью начальник охраны дворца, матрос А. Г. Железняков, предложил депутатам разойтись по причине усталости караула. Депутаты подчинились. 6 января ВЦИК принял декрет о роспуске Учредительного собрания.
III Всероссийский съезд советов (январь 1918 г.) одобрил роспуск Учредительного собрания. На нем было утверждено новое название государства – Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР). На съезде завершилось слияние советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Сформировалась единая система советов. Большинство нового состава ВЦИК составляли большевики и левые эсеры (285 из 306 человек).
Брестский мир. Будущее советской власти во многом зависело от выхода России из мировой войны. Советское предложение о заключении всеобщего мира без аннексий и контрибуций ни одна из воюющих сторон не поддержала. Оставалась лишь перспектива сепаратных переговоров с Германией, которая пошла на переговоры с большевиками, чтобы, заключив мир на Восточном фронте, бросить все силы на Западный фронт и достичь долгожданной победы.
9 декабря 1917 г. в Брест-Литовске открылась мирная конференция с участием Советской России, Германии, Австро-Венгрии, Болгарии и Турции. Советская сторона пыталась реализовать идею мира без «аннексий и контрибуций». Германская делегация потребовала от России отторжения Прибалтики, ввода немецких войск на Украину. Условия мира, предложенные Германией, были унизительными для России и вызвали в большевистском руководстве яростные споры. Московское областное бюро РСДРП(б) и Петроградский городской комитет партии выступили против заключения мирного договора с Германией. Против унизительных условий мира протестовали Н. И. Бухарин, Е. А. Преображенский, А. С. Бубнов, Ф. Э. Дзержинский, М. С. Урицкий и многие другие партийные лидеры. Ленин убеждал оппонентов, что армия развалена, военные запасы истощены, защищаться нечем. Надо идти на «похабный мир» или расставаться с властью. Другого не дано. Большевистский ЦК раскололся, но большинством голосов было принято предложение Троцкого: «Войны не вести, мира не подписывать».
Коллегия ВЧК, в центре – Ф. Э. Дзержинский
28 января 1918 г. Троцкий в Бресте в ответ на германский ультиматум огласил решение ЦК, что Советская Россия договор о мире не подписывает, войну прекращает, а армию демобилизует. Глава германской делегации заявил о прекращении перемирия. Вскоре развернулось германское наступление. Русские армии отступали. Советское правительство было вынуждено пойти на подписание мира на условиях Германии. Теперь они были более тяжелыми.
По условиям подписанного 3 марта 1918 г. в Бресте договора от России отторгались Прибалтика и часть Белоруссии; на Кавказе к Турции отходили Карc, Ардаган и Батум. Украина и Финляндия признавались самостоятельными государствами. Оккупации подлежала территория бывшей Российской империи площадью около 1 млн км2, на которой проживала примерно треть населения России и размещалось около половины промышленных предприятий. В знак протеста против заключения Брестского мира из Совнаркома вышли представители партии левых эсеров.
Триумф Германии был недолгим. 9 ноября 1918 г. в Германии началась революция, свергнувшая монархию Гогенцоллернов, а 13 ноября ВЦИК принял постановление об аннулировании Брест-Литовского мирного договора.
Сепаратный мир с Германией позволил большевикам удержать власть в стране. Но далось это дорогой ценой. В России разворачивалась Гражданская война.
«Военный коммунизм». Новый социально-экономический порядок, насаждавшийся в России большевиками, получил название «военный коммунизм». Историки выделяют следующие характерные черты «военного коммунизма»: жесткую централизацию управления народным хозяйством (главкизм), национализацию крупной, средней и частично мелкой промышленности, государственную монополию на хлеб и другие сельхозпродукты (продовольственную разверстку), запрещение частной торговли и свертывание товарно-денежных отношений, уравнительность в распределении на основе классового пайка, милитаризацию труда.