Перед энергичными и хозяйственными крестьянами открывались широкие перспективы, поскольку отмена выкупных платежей сделала бесплатной наделение общинной землёй. Теперь крестьяне могли взять кредит в Крестьянском банке под залог своей земли, приобрести на льготных условиях новые участки из государственного земельного фонда.
Реформа ускорила процессы преобразования крестьянского «мира». Постепенно общинные традиции уходили в прошлое. Дальнейшее расслоение деревни на бедных и богатых усилилось.
Многие крестьяне не одобряли расселения на хутора, поскольку эта мера ломала привычный, складывавшийся веками уклад жизни. П. А. Столыпин в специальном циркуляре объяснял местным властям: «Вся сущность указа 9 ноября основывается исключительно только на добровольном сознании населением выгод для него от перехода к личной земельной собственности и не даёт никаких прав администрации оказывать в этом отношении какое-либо давление на население». Появление документа было связано со случаем, когда один из губернаторов приказал земским начальникам силой заставлять крестьян выходить из общины.
Указ от 9 ноября 1906 г. вызвал во II Государственной думе, приступившей к работе в феврале 1907 г., резкие возражения. Особенно усердствовали представители левых партий – социал-демократы и эсеры: они получили около 100 мест в новом парламенте и активно использовали думскую трибуну для легальной революционной агитации и пропаганды.
Царским Манифестом от 3 июня 1907 г. Дума была распущена. В избирательный закон внесли изменения, которые предусматривали увеличение числа выборщиков от крупных землевладельцев и богатых налогоплательщиков: голос одного помещика приравнивался к голосам 7 горожан, 30 крестьян или 60 рабочих. Видный кадетский деятель, профессор права Московского университета и первый председатель Государственной думы С. А. Муромцев назвал события, связанные с роспуском II Думы и изменением избирательного закона, «государственным переворотом». Это резкое выражение было подхвачено оппозиционной печатью. По мнению С. А. Муромцева, «только власти, даровавшей первый избирательный закон, принадлежит право отменить его или заменить его новым».
Более «спокойная» III Дума (1907 – 1912) позволила П. А. Столыпину провести через неё и Госсовет два главных указа по аграрной политике: указ 9 ноября 1906 г. (закон с 14 июня 1910 г.) и проект указа о землеустройстве (закон с 29 мая 1911 г.). Согласно последнему при проведении землеустроительных работ специальные правительственные комиссии выдавали владельцу акт о границах его участка. Это означало автоматическую передачу участка в частную собственность крестьянина без предварительного выхода его из общины.
Деятельность землеустроительных комиссий не только упрощала процедуру оформления земли в собственность. В результате их работы во многих уездах была ликвидирована чересполосица и мелкополосица, крестьянину стало ближе добираться до своих участков.
Законодательное оформление в Государственной думе указов о новых земельных отношениях обеспечило необратимость аграрных преобразований.
По различным данным, за 1907 – 1915 гг. около 2,5 млн крестьянских хозяйств вышли из общины, что составляло 26,9 % их общей численности. После принятия закона 29 мая 1911 г. за пять последующих лет 4,2 млн домохозяев подали заявления о землеустройстве.
В связи с Первой мировой войной землеустроительные работы приостановились.
Переселенческая политика. Важнейший элемент аграрной реформы – переселение за Урал, где крестьяне могли получить до 15 десятин сельскохозяйственных угодий и 3 десятины леса на душу мужского пола. Желающих переселиться было достаточно. Как правило, крестьяне посылали ходоков – они получали от местных переселенческих органов свидетельство, которое давало право на льготы: ссуды на дорогу, на оформление земельного участка, строительство дома. В целом за 1906 – 1914 гг. более 3 млн крестьян переселилось в Сибирь. Впоследствии около 500 тыс. вернулось обратно.
В советской исторической литературе, посвящённой аграрной реформе, преобладают отрицательные оценки. Сказалось влияние работ В. И. Ленина, который рассматривал П. А. Столыпина как политического противника, задумавшего обновить Россию и поставить преграды революции. При этом упускается из виду, что П. А. Столыпин прежде всего планировал отмену сословных ограничений и подъём благосостояния российского крестьянства. Для этого требовалось время. Не случайно эсеры и большевики считали, что успех аграрной реформы положил бы конец их надеждам на революцию.
По существу, успешное завершение Столыпинской реформы стало бы ключевым звеном в процессе капиталистической модернизации страны и ликвидации тех противоречий, которые вызывали революционные взрывы. Однако Первая мировая война помешала в полной мере осуществить эти реформы.