Реформы С. Ю. Витте. Развитие экономики в этот период было связано с реформами министра финансов Сергея Юльевича Витте. Природный ум, административный талант, способность разбираться в различных государственных вопросах и находить разумные решения отличали министра. Он был убеждён, что государственная поддержка частного предпринимательства и привлечение иностранных капиталов ускорят индустриальное развитие России и позволят за два пятилетия догнать передовые промышленные страны. Современники называли С. Ю. Витте «творцом в России государственного капитализма».
С. Ю. Витте
Железнодорожный мост через Волгу у Сызрани. Начало ХХ в.
По его инициативе в 1893 – 1894 гг. была введена винная монополия – право продажи спирта, вина и водочных изделий принадлежало исключительно государству. Винная монополия приносила казне около 28 % всех бюджетных поступлений. В 1897 г. С. Ю. Витте осуществил денежную реформу, которая стабилизировала курс бумажного рубля и сделала российскую валюту одной из самых надёжных в мире. Кредитные билеты свободно разменивались на золото. В страну потекли иностранные капиталы.
Деятельность министра принесла свои плоды. За 1895 – 1899 гг. в России ежегодно строилось в среднем 3 тыс. км железнодорожных путей. По темпам и размерам железнодорожного строительства Россия опережала в это время все остальные страны. Стабильный рост доходов позволил государству реализовать грандиозный проект – строительство Великой Сибирской магистрали. Она обошлась казне почти в 1 млрд руб. (гигантскую по тем временам сумму).
Наряду с положительными сторонами современники отмечали противоречивый характер реформ С. Ю. Витте. Росло вмешательство государства в экономику. В частности, в военной промышленности, где большинство заводов были казёнными, цены на их продукцию определялись не рынком, а назначались военным и морским министерствами. «Казённые заводы имеют одно преимущество перед частными: они не могут обанкротиться», – отмечал министр торговли и промышленности В. И. Тимашев.
Промышленное развитие. В конце 1899 г. в Западной Европе разразился финансовый кризис, который в следующем году поразил экономику всех государств. В России кризис продолжался с 1900 по 1903 г. Многие финансовые учреждения обанкротились, резко сократился приток капиталов в промышленность, закрылось 3 тыс. предприятий, и росла безработица.
Банк «Лионский кредит» в Санкт-Петербурге на Невском проспекте, 48
На этом фоне ускоренными темпами шёл процесс концентрации промышленности и образования монополий в форме синдикатов и трестов. Эти объединения действовали в союзе с крупнейшими банками. В чёрной металлургии господствовал синдикат «Продамет» (общество для продажи изделий русских металлических заводов, образовано в 1902 г.), в машиностроении – «Продпаровоз» (1901) и «Продвагон» (1904). Добычу угля контролировал «Продуголь» (1906), нефтяную промышленность – «Товарищество братьев Нобель» и парижский банк Ротшильдов.
Среди владельцев отечественных банкирских домов ранее выделялись Гинцбурги, Поляковы, Кокаревы, приумножившие капиталы на торговле, винных откупах и железнодорожном строительстве. В конце XIX в. они уступили лидерство акционерным коммерческим банкам: Русскому – для внешней торговли, Петербургскому международному, Русско-Азиатскому, Азовско-Донскому. Огромным влиянием пользовался Московский банк Рябушинских. Российские банки имели тесные связи с иностранными: французскими, немецкими, английскими.
В стране сформировалась крупная буржуазия. Её яркими представителями являлись Н. А. Второв, Л. Б. Немировский, И. И. Стахеев, Д. Л. Рубинштейн, К. И. Ярошинский, А. И. и Н. И. Гучковы, Н. И. Прохоров, П. Г. Солодовников, Ю. П. Гужон и др. Общая численность буржуазной элиты в России к 1913 г. составляла примерно 35 – 40 тыс. человек. В неё влились и выходцы из купеческого сословия и крестьян. Они располагали большими личными капиталами и хранили традиции семейного предпринимательства. Влиятельную часть буржуазии составляли крупные помещики и потомственные дворяне.
Реклама швейных машин «Зингер». 1900-е гг.
В 1909 – 1910 гг. начался промышленный подъём, продолжавшийся вплоть до Первой мировой войны. Высокие урожаи обеспечили развитие всероссийского рынка, продажа зерна за границу – экспортную выручку для бюджета страны.