Приняв сердцем христианское учение о всепрощении, он отказался казнить смертью убийц и воров, позволив им откупаться деньгами. Но против этого восстала церковь, объяснив князю, что преступление должно быть наказано: иначе как защитить честных людей?
Печенеги по-прежнему нападали на южные города. Однажды они захватили небольшой городок Василев, и Владимир поехал на помощь русским. Однако дружина его была мала, и битва с печенегами кончилась неудачей. Спасаясь, Владимир вынужден был укрыться под мостом, где и дал обет: если Бог спасет его, он поставит в Василеве храм. По счастливому стечению обстоятельств печенеги ушли. Князь сдержал обет, поставил в Василеве храм Преображения, а дружине закатил на семь дней пир. С этого времени в Киеве по традиции пировали каждую неделю, причем не только дружина, но и весь народ. Пили, веселились, Бога славили.
Владимир Красное Солнышко — чисто языческое прозвище. Он был широкой, жизнелюбивой натурой, истинным русским богатырем, хоть и не обладал большой физической силой. Дворец князя был роскошен. Сейчас от него ничего не осталось, но при археологических раскопках находят мраморные плиты и терракотовые детали украшений, облицованные мозаикой полы. Еще остались былины, сказания и сама память о князе Владимире. Ничего в мире нет живучее слова.
После Владимира
У Владимира было шесть жен и двенадцать сыновей. В конце жизни великого князя их осталось семь, и он дал сыновьям такие уделы: Святополк — Туров, Ярослав — Новгород, Святослав — Древлянская земля, Мстислав — Тмутаракань, Борис — хотел дать Киев, Глеб — Муром, Судислав — Псков.
Бориса и Глеба родила Владимиру греческая царевна Анна, и отец считал их рожденными в истинной вере. На Киевский престол Владимир хотел посадить любимого сына Бориса. Но старшим был Святополк — сын убитого Ярополка. Владимир воспитал племянника как сына, и Святополк считал, что он имеет более других права на Киевский престол. Но киевляне не любили Святополка за лютый, неспокойный и горячий нрав. Случилось даже, что Владимир за серьезную провинность вынужден был посадить нареченного сына в Киеве в темницу.
Владимир был стар. Но не дано ему было с миром уйти из жизни. Новгородский Ярослав (будущий Мудрый) отказался платить Киеву дань. Разгневанный отец стал собирать войско, чтобы идти на непокорного сына. Узнав об этом, Ярослав сбежал к варягам.
Но Владимир не успел пойти на Новгород, с горя он заболел и умер. В ту пору Бориса не было в Киеве, он воевал с печенегами, а Святополк уже вышел из темницы. Не желая иметь князем Святополка, бояре решили до времени скрыть смерть Владимира. Тело его завернули в ковер и тайно отнесли в церковь Успенья Богородицы. Бояре ждали Бориса, который вот-вот должен был вернуться в Киев.
Но печальная весть о кончине Владимира не могла долго быть скрытой. Город огласился плачем. Тут-то Святополк и захватил княжеский престол. Он не простил Владимиру убийство отца и готов был на все, чтобы упрочить свое положение. Кровь за кровь — старинный обычай!
Первое, что сделал Святополк, — послал убийц к Борису, который возвращался с дружиной домой. Убийство случилось на реке Альте, когда Борис молился за упокой отца своего. Был этот юноша добр, красив душой и телом, храбр и мудр не по годам — таким описывает его летопись.
Следующим на очереди был Глеб, который княжил в Муроме. Святополк послал туда обманное известие, мол, князь Владимир болен и хочет перед смертью проститься с сыном. Глеб поспешил в Киев и был зарезан в пути. Тело его привезли в Киев и похоронили рядом с Борисом. Обоих братьев церковь причислила к лику святых. Икона Бориса и Глеба — одна из самых почитаемых на Руси. Благоверные князья стали молитвенниками за свой народ, в бедах и горестях от них ждут защиты.
В Древлянской земле княжил Святослав. Узнав об убийстве Бориса и Глеба, он понял, что Святополк не остановится, пока не перебьет всех сыновей Владимира. Святослав бежал на запад, но дружина Святополка настигла его и убила в Карпатских горах. Меж тем мятежный Ярослав вернулся в Новгород с варяжской дружиной. Удалая рать немедленно начала притеснять и грабить новгородцев. Кончилось дело тем, что хозяева объединились и перебили многих из Ярославовой дружины. В ответ Ярослав пригласил к себе на обед знатных новгородцев и приказал убить их. А наутро князь уже читал письмо от сестры своей Передславы, в котором она сообщала о кончине отца и убийстве братьев.
У Ярослава хватило ума и мужества повиниться перед новгородцами, и те простили его. Коварное убийство Святополком братьев вызвало общее негодование. Кроме того, их прельщала мысль наказать не только Святополка, но и высокомерный, кичливый Киев. Новгородцы помогли Ярославу собрать войско, выдали ему деньги для найма варягов.