Два войска вышли навстречу друг другу и встали у города Любога на реке Днепр. Святополк взял себе в союзники печенегов. Летопись пишет, что три месяца простояли братья — каждый на своем берегу. Наступила глубокая осень.
Первыми перешли через Днепр новгородцы. Ярослав, зная, что один из киевлян благоволит к нему, послал ночью тайного посыльного в стан врага. Посыльный высказался не прямо, а намеком: «Что делать? Меду мало варено, а дружины много». Воевода послал такой ответ: «Хотя меду мало, а дружины много, но к вечеру надо дать». Ярослав и «дал». В ту же ночь новгородцы напали на киевлян. Чтобы в бою видно было, кто свой, а кто чужой, войско Ярослава повязало головы платками. Святополк в ту ночь пил со своей дружиной. Битва была короткой. Печенеги стояли за озером и не могли помочь киевлянам. Побитый Святополк бежал в Польшу, к зятю своему Болеславу.
…Ярослав вошел в Киев, но не смог там удержаться. Болеслав Храбрый вмешался в междоусобную войну русских князей, вызвавшись помочь Святополку. Битва на берегах Буга была неудачной для Ярослава, и опять ему помогли новгородцы: «Будем еще раз биться за тебя с Болеславом и Святополком».
Решительная битва состоялась в 1019 году на реке Альте, в том самом месте, где был зарезан несчастный Борис. Кровавая сеча произошла на восходе солнца. Святоподк был разбит наголову и бежал. Летописец пишет, что напал на князя безотчетный страх. Уже далеко за спиной остались берега Альты, а Святополк все кричал: «Бежим, бежим! За нами гонятся!» Сам он настолько ослабел, что не мог сидеть на коне, воины несли его на носилках. Вскоре он умер. Память о нем на Руси была столь ужасна, что народ прозвал его Окаянным.
Ярослав Мудрый (1019–1054 гг.)
В Киеве стал княжить Ярослав. Прежде чем рассказать о его мирных, просветительских делах, доскажем военные. Из семи сыновей Владимира, кроме Ярослава, осталось двое. Судислав, сидящий в Пскове, не представлял для Ярослава опасности. С Мстиславом же — правителем Тмутараканского княжества — предстояло повоевать за престол.
Тмутараканский князь был удалой человек. Воевал он и с хазарами, и с жителями Кавказа касогами. Победив в единоборстве касожского князя Редедю, Мстислав заставил касогов платить дань. По условиям поединка победивший получал не только землю побежденного, но и его жену и детей. Редедя был богатырь исполинского роста и огромной силы. Летопись пишет, что, изнемогающий и почти побежденный, Мстислав взмолился Богородице и дал обет построить в ее честь храм, если поможет она одолеть противника. И тут же собрал последние силы и зарезал Редедю ножом. Наивное летописание древних то и дело связывает образ Богоматери, которая есть само милосердие, с лютым смертоубийством. На этот раз летописца извиняет только то, что касожский князь сам предложил сей кровавый поединок.
Обложив касогов данью, удалой Мстислав собрал войско, позвал в помощь хазар и двинулся к Киеву воевать своего брата Ярослава. Ярослав, в свою очередь, позвал на помощь варягов. Встретились они на Северской земле (теперешняя Черниговская область). И пошла сеча. Была ночь и страшная гроза, молнии чертили небо. За что бились братья? За власть…
Ярослав проиграл битву и бежал в Новгород. Но Мстислав не захотел далее биться с братом, а послал ему письмо: «Ты старейший брат, сиди в Киеве, а мне пусть достанется левая сторона Днепра». На том и помирились. А дальше воевали вместе против Болеслава Храброго и вернули отнятый поляками Галич. Тогда Ярослав привел из Польши много пленников и поселил их у себя вдоль речки Роси.
В 1035 году Мстислав умер, его удел достался Киевскому князю. С этого времени Ярослав стал единым монархом русской земли. Он сделал много добрых дел. Однако по тону летописи нетрудно понять, что Ярослав оставил о себе менее яркую память, чем отец — Святой Владимир. Летописец пишет о Ярославе: «Он был хромоног, но ум у него был добрый и на рати был храбр». Он еще много воевал — и с чудью, и с греками, и печенегами, но слава о Руси за ее пределами шла не столько от его военных успехов, сколько из-за процветания государства. Именно за устройство внутреннего порядка в стране Ярослава прозвали Мудрым. При его правлении на Руси появился первый писаный свод законов, называемый «Русская правда».
Ярослав знал грамоту и сам читал книги — удивительная ученость для государя в то время! Он любил беседовать с учеными людьми. Он призвал толмачей (переводчиков) и повелел им перевести с греческого на славянский книги духовного звания и составил целую библиотеку. Продолжая дело отца, Ярослав в Новгороде собрал триста детей и отдал их «учиться книгам».