Юрий Долгорукий княжил в Киеве всего три года, и значение его не в том, что он сел на Киевский престол. Путем войн, интриг, мирных договоров, обмана и посулов, которые не всегда выполнял, князь Юрий Длинные Руки значительно расширил русские земли на северо-восток, заселил их и построил там новые города: Кснятин на Нерли, Юрьев «во поле» (Юрьев-Польский), Дмитров на Яхроме, Можайск и Переяславль-Залесский. Заселяли новые земли переселенцы с юга Руси, они принесли с собой географические названия рек и городов, свои обычаи. Появились в Суздальской земле и мордва, и болгары, и даже венгры, попавшие в плен.
Своей деятельностью Юрий Долгорукий создал предпосылку для перемещения политического центра Руси из Киева на берега Клязьмы — во Владимир и Суздаль.
И еще несколько слов о Москве. Поначалу это была маленькая деревенька Кучково, принадлежащая боярину Кучке. Боярин из-за чего-то повздорил с князем, и Долгорукий его убил. Но место очень понравилось Юрию Долгорукому, он приказал построить здесь город и назвать его по имени реки — Москва.
Андрей Боголюбский (1157–1174 гг.)
После смерти Юрия Долгорукого на Киевском престоле сидели разные князья, но это был уже не тот Киев, которому подчинялись все города Руси. Древняя столица клонилась к закату, а на востоке возвышалось новое княжество, получившее со временем название Владимиро-Суздальского. Создателем его был князь Андрей Боголюбский.
Андрей уехал из Киева за два года до смерти Юрия Долгорукого, решив, что не будет биться за Киевский стол, а возвысит собственное княжество и станет в нем полноправным хозяином.
Не получив замысленное благословение отца, Андрей решил обеспечить себе благословение Божье. В Вышгороде под Киевом в женском монастыре находилась особо почитаемая икона Богородицы. Она была привезена из Царьграда и овеяна легендой. Считалось, что писал ее сам Святой Лука, один из четырех евангелистов.
Андрей решил похитить эту икону, перенести ее в Суздаль и показать всему миру, что на его землю пало благословение Божье. Андрей подготовил священника и диакона женского монастыря, с их помощью захватил икону и в ту же ночь с княгиней, дружиной и свитой уехал в Суздаль.
Похищенной святыне надо было найти подобающее место. Уже в дороге он решил, что построит новый храм во Владимире и сделает этот город главным в своем княжестве. В дороге случилось чудо. В десяти верстах от Владимира лошади под иконой вдруг встали. Пришлось тут же в поле разбить шатры. А ночью во сне пришла к Андрею Богородица и приказала поставить икону не во Владимире, а в том месте, где стоят сейчас шатры, возвести каменную церковь и монастырь. С видением не поспоришь. Так возникли храм, княжеское подворье и село вокруг него с названием Боголюбово.
После смерти Юрия Долгорукого в 1157 году Андрей повел себя в Ростово-Суздальской земле как единодержавный правитель. Когда Юрий Долгорукий посадил Андрея в Вышгороде, он отдал Ростов и Суздаль своим младшим сыновьям (от третьей жены, гречанки Елены). Став князем, Андрей изгнал своих младших братьев, и они вместе с матерью отбыли в Грецию. С полной решительностью избавился Боголюбский также от неугодных бояр, которые строптивостью мешали его единоначалию.
Наведя порядок дома, Андрей направил взгляд за границы своего княжества. Он был честолюбивым человеком и замыслил превратить Владимир в общерусскую столицу, которая затмила бы сам Киев. Однако воевать с Киевом он стал не сразу. Вначале было два успешных похода против неверных — мусульманской Булгарии.
В 1169 году, собрав большое войско и поставив во главе старшего сына, Боголюбский направил его на Киев. Под знамена владимиро-суздальского князя встало много других: рязанский и муромский, переяславский, северский, полоцкий… всего одиннадцать. Все хотели освободиться от власти Киева, где княжил Мстислав Изяславич — сын того самого Изяслава, с которым всю жизнь воевал Юрий Долгорукий.
Осажденный Киев сопротивлялся три дня, потом пал. Объединенные войска взяли его «копьем» и «на щит», то есть приступом, и обошлись с ним очень жестоко. Не щадили ни храмов, ни детей, ни женщин. Летопись пишет: «…были тогда в Киеве на всех людях стон и туга, скорбь неутешная и слезы непрестанные».
Покорив Киев, Андрей посадил туда брата — Глеба Юрьевича, а себе взял имя великого князя, то есть перенес высокое звание во Владимир. Отныне Владимир становился великокняжеским столом для всех русских князей, но было очевидно, что владеть этим столом будут не все князья по очереди старшинства, а только сам Боголюбский и его сыновья. Это были уже новые политические отношения.