При написании истории я «не била шурфов», а словно скользила по поверхности времени, стараясь охватить картину в целом. Когда автор пишет исторический роман, он дает волю фантазии, но при этом обязан опираться на реальные события и даты. Автор исторических очерков должен изгнать фантазию — только подлинность, правда, истина. Но в процессе работы он проходит через такие тенета и путы неточностей, догадок, спорных вопросов, разночтений, что вынужден писать не объективную историю (по-моему, таковой вообще не существует), а свой взгляд на нее. И уверяю вас, что и в «Айвенго», и в «Князе Серебряном», и в «Войне и мире» ничуть не меньше объективной истории, чем в самом лучшем учебнике.
Я очень благодарна редактору этой книги — историку и милейшему человеку Станиславу Владимировичу Думину. Он не только исправил в книге кучу ошибок и неточностей, но помог по-новому взглянуть на многие страницы русской истории.
И еще я хочу сказать, написанная мной книга принадлежит только нашему времени — затянувшейся перестройке. Под словом «перестраивать» мы понимаем — круши все подряд! А потом бушующее время войдет в свои берега. Словом, я не знаю, как оценят наши потомки XX столетие. Не исключено, что кровавая революция 1917 года опять станет предметом гордости нации, и не важно, что у власти будут вовсе не коммунисты. И опять же — Сталин. Чем он хуже Наполеона? Такой же беспринципный негодяй и тиран. Шесть раз французы свергали с Вандомской колонны статую «маленького капрала», свергали и опять возводили, а теперь Наполеон краса и гордость Франции. У нас могут вспомнить, что при «Иосифе Великом» в мире было два главных государства — США и СССР, и они стояли, столкнувшись друг с другом лбами. А вспомнят ли цену нашего «величия»? Надеюсь, что я не доживу до времени, когда Сталин опять взойдет на пьедестал. А может, мир поумнеет?..
Теперь приступим…
Карамзин, наш замечательный писатель и историк, пишет, что история есть священная книга народов, завет предков потомству, изъяснение настоящего в пример будущему.
Славяне
Россия — многонациональное государство, и каждый россиянин является полноправным жителем нашей страны, участником и творцом ее истории, но эта книга касается в большей мере истории русских.
Русские принадлежат к славянам — индоевропейской группе народов, состоящей из западных, восточных и южных славян. Славянские племена занимали земли, простирающиеся от Эльбы до Волги между Балтийским и Черным морями. Откуда они пришли в Европу, не знает никто, ученые спорят об этом, высказывая разные предположения. Может быть, они ниоткуда не пришли, а жили здесь всегда.
Впервые о западных славянах под именем венедов античные авторы (Плиний Старший, Тацит) упоминают в начале нашей эры. В V–VI веках венеды воевали с Византией, война длилась около ста лет и кончилась тем, что славяне заселили поречье Дуная и часть Балкан. Это положило начало южным славянам, к ним относятся болгары, сербы, македонцы, хорваты, черногорцы, словенцы и боснийцы. К западным славянам относятся чехи, поляки, словаки. К восточным — русские, украинцы и белорусы.
К шестому веку на территории Восточной Европы насчитывалось около пятнадцати племен. Племя — совокупность родов — занимало свою обособленную область: словене жили на берегах Волхова и озера Ильмень, вятичи — на реках Оке и Москве, радимичи — на реках Соже и Десне, древляне — на Припяти и в Среднем Приднепровье, северяне — на Десне, кривичи с полочанами — в среднем течении Западной Двины, а там, где теперь Киев, обитали поляне.
Среди славян жили иноплеменные народы: мурома, чудь, мордва, пермь, ливь… много.
Славяне были воинственным и, как утверждает летопись, жестоким народом, совершавшим опустошительные набеги на рядом лежащие государства. Но если славяне и были жестоки, то не более, чем другие народы. Время было жестокое. В четвертом веке по Европе и Азии прошли гунны — кочевой народ. О свирепом их вожде Аттиле слагались легенды. Очень беспокоили в те времена Византию, Армению и Боспорское царство воинственные кочевники — скифы. На севере держали в страхе окружающие народы варяги. Беспрерывные войны велись ради захвата рабов, грабежа, дани и, конечно, поисков нового рынка сбыта. Естественно, славяне старались не отстать от соседей.
Загорелые в походах, высокие, русоголовые, наши предки были отличными воинами. Они знали тактику тайного боя: умели преодолевать почти непроходимые ущелья, переплывать под водой, используя для дыхания полый стебель тростника. Вооружение славян — щиты, дротики, стрелы, смазанные ядом, и тяжелые мечи.