В 1896 году Китай, заключив с Россией дружественный договор, разрешил провести через Маньчжурию часть Сибирской магистрали, что очень сокращало длину железной дороги. Все это весьма успешно «провернуло» Министерство финансов во главе с Витте.
В 1897 году в китайской провинции Шандунь, близ Киао-Чао, китайцы убили двух немецких миссионеров. Германия немедленно обиделась, вмешалась и заняла Киао-Чао. Россия тоже решила получить свое. В 1898 году по договору с Китаем она арендовала Порт-Артур сроком на двадцать пять лет. Посмотришь на карту: где русская граница и где Порт-Артур — далеко… Ценой уступок Китая был его оборонительный союз с Россией против Японии. По договору Россия имела право превратить Порт-Артур в военную базу и соединить его железнодорожной веткой с Сибирской магистралью.
Япония была возмущена. У нее Порт-Артур отняли под предлогом «территориальной независимости Китая». Но на Китай, слабеющий, бессильный тогда, уже все слетались, как воронье. Англия заняла Вей-Хай-Вей, Франция — Кванджу. США (тоже тут как тут) в ноте в сентябре 1899 года провозгласили доктрину «открытых дверей и равных возможностей».
Весной 1900 года в Китае, рассерженном бесцеремонностью западных держав, вспыхнуло восстание «больших кулаков».[108] Восставшие вошли в Пекин и заняли посольский квартал. Правительство Николая II под предлогом охраны КВЖД (Китайской Восточной железной дороги) ввело в Маньчжурию войска. В Пекин был послан объединенный военный корпус под руководством генерала Н. П. Линевича.
Пекин был взят, и восстание подавлено. Китай обязан был уплатить огромную контрибуцию и казнить восставших.
Дипломатическая война за Китай не прекращалась. Япония соглашалась на преобладающее влияние России в Маньчжурии, если ей будет предоставлена свобода действий в Корее. Россия не дала четкого ответа. Япония заключила союз с Англией и начала готовиться к войне.
Русское правительство не желало отказаться от своего влияния в Корее, потому что в 1898 году в Петербурге было организовано акционерное общество для промышленной эксплуатации Кореи и Маньчжурии. Акционерами были люди из окружения царя, главой их был Безобразов. «Безобразовцы» стояли за жесткую политику в отношении Китая и Японии. Дальновидный и гибкий Витте советовал «завоевать» Маньчжурию экономически, посредством строительства дорог и устройства банков.
Япония протестовала против русских предприятий в Корее и требовала эвакуации русских войск из Маньчжурии, признавая интересы России только в отношении КВЖД.
Можно сказать, что военная партия в России возобладала. Но ускорению трагических событий предшествовало событие малое, может быть, спровоцированное: Япония не получила вовремя телеграмму из России. В январе Петербург отправил в Токио ноту, в которой сообщалось, что Россия дает обязательства уважать в Маньчжурии права других государств и настаивает лишь на «неиспользовании Кореи в стратегических целях». Японский телеграф задержал ноту на два дня. Сославшись на «необъяснимую» медлительность России, Япония разорвала с ней дипломатические отношения и в ночь на 26 января 1904 года без объявления войны атаковала русскую эскадру в Порт-Артуре.
Японская война
Ночное нападение Японии в Порт-Артуре вывело из строя два русских броненосца и один крейсер. Япония сразу обеспечила себе превосходство на море. В первый же день войны японцы напали на крейсер «Варяг», находившийся в корейском порту Чемульпо. «Варяг» решил прорваться в открытое море, чтобы идти в Порт-Артур. Но японцы не выпустили русский крейсер с рейда. Бой продолжался сорок пять минут. Не желая спускать боевой флаг, российские моряки под огнем японской артиллерии потопили свой крейсер на рейде.
Командующим сухопутными войсками был назначен военный министр А. Н. Куропаткин. Все ждали войны, а началась она «неожиданно». Русская армия не могла быстро продвигаться на Дальний Восток, потому что Сибирская магистраль имела малую пропускную способность, а Кругобайкальская железная дорога вообще еще не была достроена. Меж тем 1-я японская армия высадилась в Корее и выступила в направлении Маньчжурии.
Порт-Артур оборонялся. 24 февраля 1904 года туда прибыл командующий Тихоокеанским флотом вицеадмирал С. О. Макаров, как говорили, единственный крупный флотоводец того времени. Он наладил работу русской эскадры, но 31 марта погиб вместе с броненосцем «Петропавловск» — подорвался на японской мине.[109]
109
Из огромного экипажа броненосца спаслись лишь единицы, и в их числе великий князь Кирилл Владимирович, двоюродный брат Николая II. В эмиграции, оставшись старшим в доме Романовых, в 1924 г. Кирилл принял титул императора всероссийского. Его сын и наследник, великий князь Владимир Кириллович (род. в августе 1917 г.) осенью 1991 г. впервые прибыл на родину по случаю торжественного возвращения Санкт-Петербургу его исторического имени. После кончины великого князя императорский дом (на основании павловских законов престолонаследия) возглавила его единственная дочь — великая кнгягиня Мария. Она и ее сын — великий князь Георгий Михайлович (от брака с прусским принцем) совершили несколько поездок по России.
Мы живем совсем в другой стране. Юный князь Георгий в нашем сознании больше похож на сказочного королевича, чем на реального будущего монарха. Но очень греет и трогает верность русской традиции. И хочется сказать: кто знает? Может, история о русских государях будут иметь продолжение? И может. Провидение «с далеким прицелом» сохранило тогда, в 1904 г., внука царя-Освободителя…