Игорь меж тем вернулся в отечество. Там, где стоял цветущий край, остались только пепел, обгорелые трубы и тысячи трупов в мерзлом, занесенном снегом ковыле.
Армия Батыя подошла к Коломне, заняла ее и разграбила, потом такая же участь постигла Москву. Московского князя Владимира (сына Юрия Всеволодовича) Батый взял «руками», то есть живьем. После этого татары поворотили к городу Владимиру.
В это время во Владимире не было великого князя. Юрий Всеволодович оставил там своих сыновей — Всеволода и Мстислава, а сам с племянниками во главе большого войска пошел на Волгу. Там на реке Сити он стал станом, поджидая братьев своих Ярослава и Святослава с полками, с тем чтобы общими силами ударить по татарам.
Третьего февраля татары окружили город Владимир, приблизились к Золотым воротам и стали кричать: «Здесь ли князь Юрий?» Горожане ответили на это стрелами. «Не стреляйте! — закричали татары. — Посмотрите, знаете ли вы этого княжича?» Потрясенные горожане увидели пленного Владимира Московского: юный князь еле держался на ногах, не в силах смотреть вверх, где на стенах стояли его братья. Всеволод и Мстислав сказали дружине: «Лучше нам умереть перед Золотыми воротами, за веру и Святую Богородицу, нежели быть в их воле».
Но татары не сразу приступили к осаде Владимира. Оставив часть войска под стенами города, они двинулись на Суздаль, взяли его, а потом вернулись под стены Владимира. С обычной своей деловитостью, словно роботы, татары стали огораживать город тыном, ставить пороки и готовить лестницы.
Владимирцы поняли, что великий князь Юрий не успеет прийти с войском и спасти город. Гибель была неминуема. Князь Всеволод, супруга его, князь Мстислав и многие бояре собрались в церкви Богородицы, и епископ Митрофан постриг их в монахи, тут же удостоив схимы. Вновь обращенные простились с жизнью и молились об одном: чтобы не погибла Святая Русь!
Может быть, и не так все было, а куда проще, может быть, летописец приукрасил последние часы жизни князей. Но раз написал — значит, и правда, потому что древний писатель знал, что именно так надо сражаться и погибать. Ни один из русских городов не сдался татарам по своей воле. В распрях князья были мелочны, в гибели величественны. Инстинкт выживания самого русского рода не позволял им валиться снопами, князья и народ уходили из жизни так, что на тысячи поколений хватило русским уважения и гордости за своих предков.
В воскресенье, 7 февраля, татары начали приступ. Стена была разбита сразу в нескольких местах. Всеволод и Мстислав с дружиной отошли в Старый город, а епископ Митрофан, княгиня с детьми и множество горожан затворились в церкви Святой Богородицы. Татары обложили церковь дровами и подожгли ее. Все затворившиеся там погибли в дыму и пламени.
После разгрома Владимира армия Батыя разделилась — одни пошли к Ростову, другие к Ярославлю и к Волге. Пали города Юрьев, Дмитров, Волок на Ламе, Тверь, стонала русская земля.
А великий князь Юрий все стоял на Сити, копил войско. Узнав о взятии Владимира, он послал отряд разведать, где татары. Отряд вернулся с криком: «Татары нас обошли!» Юрий повел войска вслед армии Батыя, нагнал, сеча была сокрушительная. Многие наши погибли, а с ними и великий князь Юрий Всеволодович.
Племянника Юрия, князя Василька, татары взяли в плен и стали уговаривать его воевать на их стороне. Князь не поддался уговорам и был убит. Летопись говорит о Васильке как о герое.
Торжок после двухнедельной осады был взят татарами. Дальше они пошли на Селигер, в марте по ледовой дороге озера устремились к Новгороду, но не дошли до него. У каменного Игнач-креста, древнего дорожного указателя, татары «повернули морды коней на юг». Почему они отказались идти на богатейший русский город? Еще одна загадка истории. Причины последующими исследователями высказываются разные: приближение весенней распутицы, сведения о военной мощи Новгорода, а главное, усталость и большие потери ордынского войска.
По дороге на юг Орде встретился город Козельск. Козельцы успели наморозить на деревянные стены крепости толщу льда, что затрудняло ее штурм. Орда штурмовала Рязань шесть дней, Торжок — четырнадцать, а Козельск держал осаду почти два месяца и взят был хитростью. Татары имитировали паническое бегство, козельцы вслед им сделали вылазку из города, но были перебиты. Жители Козельска были буквально потоплены в крови. Батый назвал Козельск «злым городом».
Лето 1238 года Орда провела на богатых придонских пастбищах. Осенью отряды Батыя разграбили Муром, Гороховец, Нижний Новгород, потом двинулись на Южную Русь. Переяславль и Чернигов были сожжены.