Баскаки приехали на Русь в сопровождении охраны. Новгородцы отказались платить дань. Княжеский посадник, призывающий горожан к разуму, был убит. Князь Василий поддержал новгородцев, говоря про их особые права и заслуги.
Александр понимал, что это свободомыслие сейчас не к месту и не ко времени. Каждая новая ссора с Ордой вела к опустошительным карательным действиям. И опять Александру пришлось брать Новгород силой. Он взял город приступом и жестоко расправился с поборниками свободы. Знать покорилась, беднота продолжала бунтовать, отказывалась «давать число» татарам и платить дань. Народу трудно было понять: как князь, столь блистательно защитивший их от одних врагов, заставляет покоряться другим? Они не понимали, что татары были не просто врагом, это была судьба, которую нужно изжить.
Мечом и пряником, уговорами и обманом Александр уговорил новгородцев смирить гордость. В городе появились ханские чиновники и приступили к своим обязанностям. Выдержка опять изменила новгородцам, они стали собираться у главного храма, с криком били себя в грудь: «Умрем, но не дадимся! Положим головы за Святую Софию!» В воздухе запахло кровавым бунтом. Татары стали бояться за свою жизнь. Александр поставил боярских детей стеречь татарские дома по ночам. Однако страх перед карательной бойней заставил новгородцев наконец «дать число» и выплатить дань.
И читать и писать об этом… стыдно. Но!.. Гибкая и осторожная политика Александра Невского не только спасла Русь от полного разорения, но позволила прорасти росткам нового, из чего потом строилось Московское княжество. Русским надо было выучиться сосуществовать с татарами.
В последние годы жизни Александра Орда отдала сбор русской дани на откуп хивинским купцам — бесерменам (отсюда басурман). Купцы эти были дотошны и безжалостны. Сбор дани еще отягощался тем, что при недоимках откупщики-басурмане насчитывали большие проценты.
Все это кончалось неминуемым рабством для бедноты. В 1262 году одновременно в Суздале, Ростове, Владимире и Ярославле вспыхнули народные восстания. По заведенному обычаю начинали бить колокола, созывая народ на вече. Потом собирались миром и шли убивать сборщиков дани.
Летопись сохранила для потомков показательные истории. В Ярославле в откупщиках ходил некто Изосим. Русский, прежде монах, что не мешало ему быть развратником и пьяницей, он съездил в Орду и принял там мусульманство. Вернувшись домой, он стал собирать дань. При этом вел себя особенно пакостно: осквернял храмы, был суров и груб с народом. Ярославцы убили его, а труп бросили воронам.
А в Устюге произошла совсем другая история. В откупщиках ходил там татарин Буча. Он взял себе наложницу из местных — Марию. Она полюбила Бучу и, когда народ взбунтовался, спрятала откупщика от народного гнева. Умиленный своим спасением, Буча принял православие, и народ простил ему все грехи.
За бунт и убийства откупщиков Руси грозила неминуемая расправа, и Александр опять поехал в Орду, чтобы умилостивить хана и спасти свой народ. Были у великого князя и другие задачи. Орда настаивала на участии русских в ее войне с Ираном, а Александр хотел всеми правдами и неправдами отвертеться от совместных военных действий.
Это было в 1263 году. Переговоры в Орде были трудными и долгими. Прошла зима, потом лето. В конце концов Александр добился своего, но тяжело заболел. Только осенью его отпустили из Сарая. В ноябре он добрался до Нижнего Новгорода. Здесь силы его оставили, но он потребовал, чтобы его везли дальше. В Городце он понял, что умирает. По обычаю предков, он принял схиму, и 14 ноября 1263 года в возрасте сорока трех лет Александр Невский скончался. Из Городца тело его отвезли во Владимир и погребли в церкви Рождества Богородицы.
После Александра Невского
У Александра Невского было четыре сына: Василий, Дмитрий, Андрей и Даниил. Василий умер при жизни отца. Младший, Даниил, был еще ребенком и получил в удел Москву. Братья Дмитрий и Андрей всю жизнь вели между собой лютую борьбу за великокняжеский престол.
До 1276 года во Владимире княжили братья Александра Невского. Девять лет сидел на престоле тверской князь Ярослав Ярославич, затем четыре года Василий Ярославич, княживший до Владимира в Костроме. Братья Ярославичи продолжали политику Александра Невского, то есть по возможности старались ладить с Ордой. По смерти братьев пришла пора княжить сыновьям Невского.
Как только Дмитрий Александрович сел на Владимирский престол, брат его Андрей немедля поехал в Орду, привез ценные подарки, еще наобещал с три короба и получил ярлык на великое княжение. Понимая, что Дмитрий просто так престол не отдаст, Андрей привел с собой татарское войско. Любой поход на Русь татары воспринимали как возможность обогатиться, много русских земель было разграблено, дома сожжены, тот, кто не был убит, пошел в рабство.