Лес и степь… Обычаи славян зависели от места их обитания. Лес кормил, давал жилье, защищал от врагов. В степи занимались хлебопашеством, разводили скот. Но степь была и вечной угрозой — оттуда шли враги. Со временем леса отступили на север, освободив место под пашню.
Наша земля очень богата реками, и славяне ставили свои города вдоль этих водных артерий. Город имел земляной вал, высокий частокол из бревен, ров, заполненный водой, и засеку. Для плавания по рекам строили деревянные ладьи. Славяне умели прясть, шить, ткать, выделывать шкуры животных.
Через славянские земли шел очень важный в древности водный путь «из варяг в греки». Путь этот соединял два моря — Балтийское и Черное. На Черном море стоял Царьград — столица Византии. Из Черного моря ладьи купцов плыли в Днепр. Из Днепра лодки перетаскивались в реку Ловать, которая течет в озеро Ильмень. Из Ильменя вытекает река Волхов и впадает в Ладожское озеро. На Волхове стоял Новгород. Из Ладожского озера вытекает Нева и впадает в Балтийское море. Славяне торговали хлебом, мехами, кожами, медом, воском.
Суровая жизнь заставляла иметь суровые обычаи, необходимые для выживания племени. Сильно развита была кровная месть. Нельзя было оставить безнаказанным убийство отца, брата или сына. За убийство отвечало все племя.
Предки наши были равнодушны к роскоши, умели переносить с легкостью любые лишения и физическую боль, к смерти относились с достоинством. Погибших в бою хоронили с почестями. По ним устраивали тризну. Тела погибших сжигали на кострах, пепел клали в урну и хоронили, насыпая высокий курган. Вместе с умершим сжигали на костре и жену, и любимых его рабынь, и коня, закапывали также домашнюю утварь, необходимую для загробной жизни. У древних славян допускалось многоженство. Бывало, что жена не хотела идти в могилу за своим мужем. Ее оставляли в живых, но жизнь ее была очень тяжелой. «Живая жена бесчестит семейство», — говорили в таких случаях. На севере урну с прахом не закапывали в землю, а ставили на столбе на перепутье дорог. Придорожные столбы эти были межевыми знаками, охранявшими границу земли рода.
Славяне были язычниками, они обожествляли природу, с которой были тесно связаны. Современный человек редко обращает внимание на звездное небо, малые реки упрятаны в трубы, через большие перекинуты мосты, его не страшат ни студеные зимы, ни летние грозы. Славяне же были открыты перед всеми проявлениями природы. Гром и молнии, перечеркивающие небо, казались им гневом богов, радуга — их улыбкой, журчащий рядом с домой ручей или река давали саму жизнь, поэтому у славян было особое почитание воды.
Молясь языческим богам, славяне ставили в честь них идолов — огромные, вырезанные из дерева статуи. У российских славян главным был Перун — бог молний. Были еще Даждь-бог — бог солнца, Стрибог — ему подчинялись ветры, Сварог — бог неба и много других. Бога веселья и любви называли Ладо. В честь Ладо устраивали весенние праздники, женщины и девушки шли в луга, пели и плясали.
Бога земных плодов звали Купала. В ночь на 23 июня, самую короткую в году, парни и девушки плели венки, жгли костры и песнями воспевали Купалу, после чего купались в реке.
Был еще веселый бог Коляда, это был бог мира, его славили в конце декабря. Тысяча лет прошла с тех пор, как приняли на Руси христианство и отменили эти праздники, а они отмечаются и по сей день. Колядуют на Рождество, пекут блины на Масленицу — все это языческие праздники.
От древней веры славян достались нам и живущие в реках русалки, и домовые — хранители очагов, и лесные кикиморы, заманивающие путника в лесную чащу, и лешие, и сами бабы-яги. Донесли их до нас былины и сказки, самое древнее устное творчество на нашей земле. Верования древних славян были необычайно поэтичны. Еще верили они в сглаз, волшебство и прочие мистические силы, чтили волхвов и гадалок. Очень велика была вера в слово, поэтому многие болезни лечили шептаниями и заговорами. Церковь все эти обряды назвала суевериями и боролась с ними, но зачастую безуспешно. Каждый знает, что соль рассыпать — к ссоре, хоть борись ты с этой верой, хоть не борись.
В наследство русским славяне оставили красочный, мелодичный и выразительный язык. В девятом веке просветители братья Кирилл и Мефодий дали славянам алфавит и перевели с греческого на славянский некоторые богослужебные книги. За многие века великие писатели России развили и усовершенствовали наш язык. Русский язык — наше национальное достояние.