До этого поступка невольно сочувствуешь незадачливому Василию Васильевичу — молод, неопытен, скачет туда-сюда, как заяц. И враги у него… Василий Косой. Что там косое у князя — душа, шея, глаза? И вот эти-то глаза у Василия Косого и вырезали.
Сокрушив старшего брата, Василий II решил, что Дмитрий Шемяка ему уже не опасен. Словно в насмешку, он дал Дмитрию в удел Коломну. Помирились двоюродные братья при крестном целовании.
В 1445 году случилась война с татарским ханом Улу-Мухаммедом. У этой войны своя предыстория. Хан Улу-Мухаммед лишился в Орде престола, искал помощи у московского князя и не нашел ее. Более того, Василий прогнал Улу-Мухаммеда из пределов Русской земли. Улу-Мухаммед со своими приближенными и войском ушел на Волгу в Казань, где положил начало Казанскому царству. Уже в качестве казанского хана Улу-Мухаммед начал войну с Василием II, победил его в битве и взял в плен. Пленение великого князя вызвало в Москве много неприятностей; здесь и пожар, и народное восстание.
Улу-Мухаммед отпустил Василия II в Москву под баснословный выкуп — двести тысяч рублей серебром. Население разоренной столицы встретило своего князя настороженно. Василий привел с собой татар, они вели себя как хозяева, а от этого уже отвыкли в Москве.
Здесь опять на горизонте появляется Дмитрий Шемяка. Заручившись поддержкой можайского князя Ивана и тверского князя Бориса, он организует заговор. В то время, как Василий с сыновьями Иваном и Юрием отправился на богомолье в Троице-Сергиев монастырь, Дмитрий Шемяка с сотоварищами подошел ночью к Москве и захватил ее.
На следующий день вооруженный отряд князя Можайского двинулся к Троице-Сергиевому монастырю. О событиях в Москве Василию II сообщили, когда он молился. Василий не поверил: «Может ли быть, чтоб братья пошли на меня, когда я с ними в крестном целовании?» Однако на всякий случай послал дозорных на Радонежскую гору посмотреть, не скачет ли к Троице вооруженный отряд. Но дозорные увидели только мирные крестьянские подводы. Князь Можайский хотел подойти к Троице тайно, посему распорядился положить воинов на сани и прикрыть их сеном и рогожей.
Дозорные были схвачены. Когда Василий II понял, что враги рядом, он не обнаружил ни одной оседланной лошади, а люди все оторопели от страха. Василий спрятался в церкви, затворился, но потом, понимая, что обречен, сам вышел к князю Ивану: «Братья, помилуйте меня! Позвольте мне остаться молиться на образ Богородицы! Я постригусь здесь!» Летопись повествует, что Василий стал молиться с такими воплями и рыданиями, что сами враги его прослезились. Но это не помешало им посадить князя в голые сани и отвезти его в Москву.
Малолетние сыновья Василия, Иван и Юрий, во время всей этой сцены были спрятаны слугами, и в ту же ночь князь Ряполовский увез их к себе в Муром.
Василий II был привезен в Москву и там по приказу Шемяки ослеплен. Око за око! Василию II был тридцать один год. С этого времени он стал называться Темным.
Вся Москва присягнула новому князю — Дмитрию Шемяке. Василий с женой был сослан в заточение в Углич, а мать Софья Витовтовна — в Чухлому. Сыновей Василия II взял под свою защиту епископ Иона, но мог добиться только того, что их перевели в Углич к родителям, то есть тоже под замок.
Дальше происходит та же самая история, что и с отцом Юрием Дмитриевичем. Шемяка сидел в Москве, занимался крайне неприятным делом — собирал дань для Улу-Мухаммеда, обещанную Василием II. Народ Шемяку тут же возненавидел, а недовольные бояре один за другим уходили из Москвы и объединялись в защиту князя-мученика. Больше всего ратовал за освобождение Василия II епископ Иона, обвиняя Дмитрия Шемяку в обмане и нарушении клятвы.
Дмитрий Шемяка вынужден был искать мира. Все произошедшее дальше нельзя читать без удивления. Осенью 1446 года Шемяка отправился в Углич с епископом, архимандритом и игуменами. Выпустив Василия II на свободу, Шемяка покаялся и попросил у недавнего пленника прощения. Василий II тоже не уступил в благородстве, всю вину взял на себя: «И не так мне надобно было пострадать за грехи мои, за клятвопреступления перед старшими братьями моими и всем миром христианским. Достоин был я смертной казни, но ты, государь (это Шемяка-то!), показал ко мне милосердие и дал мне время покаяться». И все это при слезах, что текли у Василия «как ручьи». Вокруг все умилялись и тоже плакали.
На радостях Дмитрий Шемяка дал большой пир, Василий получил богатые дары и Вологду в вотчину, но подписал «проклятую грамоту», где в присутствии высокого духовенства поклялся не искать великого княжения.