Очень много для русского читателя в XIV–XV веках значили Жития святых. Одним из лучших писателей этого «жанра» был Епифаний Премудрый, ученик Сергия Радонежского. Читали на Руси и Хронограф — сборник занимательных и нравоучительных новелл из всемирной истории.
В русском зодчестве в XIV–XV столетиях наметились две школы: новгородско-псковская и московская. Новгород и Псков не пострадали от нашествия татар, и здесь в большей степени сохранилась преемственность в строительстве. Каменными строились в основном церкви. И по сей день радуют глаз легкие, нарядные и торжественные храмы, например, Спаса на Ильиной улице (1374 г.), церковь Федора Стратилата (1361 г.) в Новгороде и др.
Москва начала строиться при Иване Калите. К концу XIV века в Москве насчитывалось тридцать — сорок тысяч жителей. Большую ее часть составляли ремесленники. Они жили по слободам, и сейчас по названию улиц мы можем угадать, кто жил в этом районе (Бронная, Пушечная, Поварская, Кузнецкий мост, Каретный ряд и т. д.). В кремле жили в основном бояре со своей челядью. Белокаменный кремль был построен Дмитрием Донским.
Еще во времена венчания с Софьей Палеолог Иван III послал в Венецию своего человека — Семена Толбузина — с наказом сыскать в Италии опытного архитектора для строительства каменного Успенского собора взамен деревянного. Толбузин нашел зодчего, болонца Фиораванти, прозванного за искусство Аристотелем. Этот архитектор успешно строил в Венеции, и итальянцы отпустили его в Россию не без сожаления.
Успенский собор строился четыре года. Создавая его, Фиораванти использовал русские традиции в зодчестве, а заодно учил наших мастеров готовить известь, обжигать кирпич и прочим строительным премудростям.
Довольный работой Фиораванти, Иван III призвал многих мастеров из Италии. Их стараниями были построены Благовещенский собор, а на площади, где стоял княжеский терем, — большая палата, названная Грановитой. Она стала местом торжественных собраний, приемов иностранных послов и служила этой цели триста лет.
Кремль был обнесен новой кирпичной стеной. В то время был заложен Архангельский собор, ставший усыпальницей русских царей и всей их фамилии.
Государь Иван III хотел перенять от западных стран все лучшее. Только в вопросах веры и русских обычаев он был непреклонен.
Василий III Иванович —
«последний собиратель земли русской»
(1505–1533 гг.)
Во время вступления на престол Василию Ивановичу было двадцать шесть лет. Враги Московского государства ждали, что по смерти Ивана III на Руси начнутся усобицы и войны. Все помнили, что племянник Василия, Дмитрий, был венчан на царство в Успенском соборе, и надеялись, что найдутся защитники, которые освободят его из темницы.
Но не тут-то было. Василий в строгости и понимании государственной задачи был равен отцу. Сразу же, заняв престол, Василий приказал заковать Дмитрия в железа и «в палату темну посади». Там Дмитрий и умер в 1509 году. О причине его смерти сообщается уклончиво: то ли от голода, то ли от дыма. Угарный газ — верное средство, чтобы отправить человека на тот свет. Дмитрию было двадцать пять лет.
Василий Иванович стал единовластным правителем Руси.
Направление внешней политики государства Василию определил отец: а) балтийская проблема — выход к морю; б) вернуть завоеванные Литвой русские земли; в) Крым — с ним надо было вести деликатную политику, хан Менгли-Гирей был союзником Руси в борьбе с Литвой; г) и, наконец, Казань.
Войной с Казанским царством Василий начал свое правление. В 1506 году на Казань отправилось русское войско двумя путями: речным, по Волге, и сухим (конница). Первой приплыла пехота и сразу в жуткий зной пошла на Казань. Татары встретили русских во всеоружии, завязалась отчаянная резня. Часть татарского войска зашла в тыл и отрезала русских от судов. Поражение русской пехоты было полным.
В этот момент подоспела московская конница. Но татары устроили хитрость. Они раскинули стан в виду русских и с первым нападением тех бросились бежать, как бы объятые страхом. Русские кинулись грабить их стан, за что и поплатились, проиграв сражение.
Москва стала готовиться к новому походу на Казань, но хан Магмет-Амин попросил мира, обязуясь отпустить всех пленных, взятых на войне.