Всего жен у Ивана было семь, других любовных связей (необнародованных) сосчитать невозможно. О двух первых — Анастасии и кабардинке Кученей мы уже говорили. Кученей прожила с Грозным восемь лет, причина ее смерти не выяснена.
Третью жену Ивану выбирали из русских невест по установленному ритуалу. Осенью 1571 года в Александровскую слободу привезли две тысячи девиц. Царь сам осматривал каждую из претенденток. Выбор пал на шестнадцатилетнюю дворянку из Новгорода Марфу Собакину. Наверное, она была очень красива! Дружками невесты на свадьбе сидели Малюта Скуратов и Борис Годунов.
Через две недели после свадьбы молодая царица умерла. Обстоятельства ее смерти не выяснены, но предположениям нет числа. Сам Иван утверждал, что взял жену уже больную, но надеялся на Бога. Тогда же говорили, что мать Собакиной передала дочери какие-то травы для «чадородия». 360 лет спустя при реконструкции Москвы гробница Собакиной была вскрыта. Удивительный биологический феномен (причины его я не знаю) — Марфа Собакина лежала в гробу, как живая, ее не тронуло тление.
До следующего брака царя пришлось собирать церковный собор. Четвертый брак даже при полной невинности мужа в его вдовстве категорически запрещается Церковью. Но на этот раз духовенство пошло на уступки. В 1572 году после Пасхи царь женился на новгородской красавице Анне Колтовской. В сентябре этого же года молодая царица была насильно пострижена в монахини Введенского монастыря. Там она и прожила до старости.
После этого Грозный два года ходил в холостяках, а потом присмотрел в доме князя Воротынского новую невесту, сироту, дочь костромского дворянина Анну Васильчикову. Сыграли свадьбу, а через год (1576 г.) Анну заточили в Покровском монастыре в Суздале, где она вскоре скончалась. Похоронили ее в усыпальнице рядом с Соломонией Сабуровой, первой женой Василия III.
Шестой женой Ивана Грозного стала вдова дьяка Василиса Мелентьева. Она была незнатного происхождения. Брак этот не был церковным, а сопровождался только молитвой. Судя по летописным обмолвкам, царь привязался к Василисе, но она вскоре умерла.
Связь Грозного с княжной Марией Долгорукой нельзя назвать браком, поскольку Мария провела с Иваном всего одну ночь. Утром царь повелел посадить ее в карету, и лихие слуги утопили княжну в реке Серой вместе с экипажем.
В сентябре 1580 года Иван IV женился в последний раз. Царю уже пятьдесят лет. Жена — боярская дочь Мария Нагая. В 1583 году она родила сына Дмитрия — жертву трагедии в Угличе, прообраз Самозванца. Церковь считала этот брак незаконным. Очевидно, и сам Иван не относился к браку с Нагой серьезно, потому что усердно хлопотал о браке с Марией Гастингс — родственницей английской королевы Елизаветы. Ранее он и к самой Елизавете сватался, да она ему отказала.
Брак с английской принцессой, по замыслу Грозного, должен был поднять престиж царской династии и способствовать военному союзу с Англией. Кроме того, царь надеялся получить вместе с невестой удельное княжество в Англии, которое могло бы стать последним его убежищем в случае беспорядков дома. Удивительные странности присущи Грозному! Конечно, у него была мания преследования.
В Англию отправилось посольство во главе с Федором Писемским. Среди прочих поручений Писемский должен был раздобыть «парсуну[17] меру роста девицы, узнать, дородна ли, бела или смугла, каких лет». Прочие поручения были не менее важны. Польский король Стефан Баторий в Ливонской войне уже отбил у русских Полоцк, и Иван IV надеялся заручиться поддержкой Елизаветы в войне против Ливонии.
Елизавета отказала Грозному в поддержке против Батория, а также в руке своей родственницы. В утешение Ивану Елизавета сообщила, что тридцатилетняя невеста здоровьем слаба и уродлива, лицо ее было испорчено оспой.
Пришлось Ивану доживать жизнь с Марией Нагой. В то время, как Нагая стала царицей, в Александровской слободе отпраздновали еще одну свадьбу. Грозный женил своего сына, умом слабого Федора, на сестре Бориса Годунова — Ирине.
В 1581 году, в ноябре, в Александровской слободе разыгралась последняя драма этого проклятого места — в приступе гнева Иван Грозный убил старшего сына и наследника Ивана.
Причины убийства назывались самые разные. В это время шла к концу двадцатипятилетняя Ливонская война, кончившаяся полным поражением русских. После взятия Полоцка Стефан Баторий держал в осаде Псков.[18] Шведы заняли Нарву (Иван-город). Эта потеря была особенно ощутима для Ивана IV, так как Нарва связывала Россию с Балтийским морем. Одну из причин убийства Иваном сына современники связывают с Ливонской войной. Как пишет Карамзин, наследник Иван, явившись к отцу, стал требовать, чтобы царь послал его с войском освободить Псков и восстановить честь России. С криком: «Мятежник! Ты вместе с боярами хочешь свергнуть меня с престола!» — Грозный ударил сына посохом. Это, так сказать, трагедийная версия.