На подавление восстания Польша выслала войско под началом гетманов Потоцкого и Калиновского. Хмельницкий с казаками двинулся им навстречу и дважды в битвах — у Желтых Вод и под Корсунью на реке Роси — разбил поляков. Оба гетмана были взяты в плен и отданы татарам, впоследствии крымский хан получил за них высокий выкуп.
Битва под Корсунью открыла порабощенному народу глаза: войско Речи Посполитой можно побить! Они вовсе не так страшны и неуязвимы, как кажутся.
Восстание народа против шляхты охватило всю Малороссию и большую часть Белой Руси. Рядом с казаками воевали крестьяне, городское население, беднота, часть недовольного дворянства. Нижние чины духовенства поддерживали Хмельницкого, высшие стояли за унию и поляков. Митрополит Сильвестр Коссов до своего смертного часа был врагом Хмельницкого и выступал против воссоединения Украины с Россией.
Борьба с поляками была долгой и велась с переменным успехом. Дважды Хмельницкий обращался к русскому царю за помощью в борьбе с поляками. Первый раз это было в 1647 году, но юный Алексей с боярами не мог ввязываться в опасную войну с Сигизмундом: у русских были очень сложные отношения с Польшей. Второй раз с просьбой взять Малую Русь «под свою руку» Богдан Хмельницкий обратился к царю в 1653 году. На этот раз на Земском соборе 1 октября 1653 года было решено принять православную Украину «под высокую руку» московского царя.
Казаки собрали в Переяславле Великую раду; кроме представителей казачества, там присутствовали выборные от духовенства и горожан. В Переяславль приехало посольство русского царя. 8 января 1654 года Рада единодушно высказалась за воссоединение с Россией. Хмельницкий получил от царского посла боярина Бутурлина царское знамя, гетманскую шапку, булаву и «сто сорок сороков» соболей. Все города Украины приняли присягу русскому царю.
В марте этого же года в Грановитой палате в присутствии царя, ближайших бояр и послов Украины обсуждались статьи Переяславской рады. В результате обсуждения все статьи были приняты, а Украине была дана царская жалованная грамота.
Расставила даты, привела народ к всеобщему ликованию — содержание и краски этой информации смахивают на плакат. Но как передать на двух страницах текста хотя бы привкус той пряной, страшной, кровавой эпохи, когда силы народа бродили, пульсировали, рвались наружу и выплескивались потом схваткой не на жизнь, а на смерть и такой чудовищной жестокостью, от которой кровь стынет в жилах? Каким пунктиром наметить путь, часто извилистый и неверный, которым вел народ вперед к победе отважный рыцарь Богдан Хмельницкий?
Фигура рыцаря «неоднозначна». Я закавычила эти слова как привычное клише, неоднозначен — значит, автор будет брюзжать по поводу ошибок героя и его трудного характера. Но я только развожу руками перед этой размашистой фигурой, в которой решительность и отвага уживались с малодушием, верность высокой идее оборачивалась предательством по отношению к своему народу. В разгар борьбы Хмельницкий заключил в Зборове мирный договор с королем, и как до этого призывал народ вешать и сажать на кол шляхту, так после договора с той же решительностью приказывал вешать и сажать на кол крестьян, если они отказывались подчиняться шляхте. В момент, когда жизнь требовала от Богдана максимального напряжения как физических, так и духовных сил, он мог «впасть в кручину» и забыть про ту великую ношу, что возложила на него судьба: освобождение Украины из-под власти Польши.
Семейная жизнь Богдана тоже была пестрой. После смерти первой жены Анны Самковой он сошелся с женщиной, которую увел шляхтич Чаплинский и на которой женился католическим браком. Со временем Богдан сделал пани Чаплинскую своей женой, но, уличив ее в измене, распорядился повесить вместе с любовником. После этой драмы Хмельницкий впал в тоску, вполне серьезные авторы видят в ней одну из причин страшного поражения Хмельницкого в битве с поляками под Берестечком. В этой битве Богдана предали союзники его, татары, и даже захватили Хмельницкого обманом в плен, из которого тот освободился за выкуп. Последней женой Богдана была Анна Золотаженка, сестра корсунского полковника.
Еще надо отметить страшную, крайне изобретательную жестокость этой войны как со стороны поляков, так и у повстанцев. А ведь все исповедовали учение Христа и за чистоту этого учения боролись! В войну христиан были замешаны евреи. Их много жило тогда в Малой и Белой Руси. Поляки, блюдя экономическую выгоду, а также желая унизить православных, отдавали евреям церкви на откуп, то есть хочешь слушать литургию — плати. Евреи жестоко поплатились за вмешательство в дела чужой веры (удивительно, как отказала интуиция мудрому народу?), их уничтожали семьями, не щадя ни детей, ни младенцев.