Придворные поспешили увезти царей из мятежной Москвы. Управление столицей перешло в руки боярской комиссии во главе с известным воеводой князем Хованским, получившим пост руководителя Стрелецкого приказа. Переворот ободрил сторонников старой веры. Они попытались с помощью стрельцов добиться отмены церковной реформы, проведенной Никоном. Противники реформы выступили с проповедями в стрелецких слободах. Глава Стрелецкого приказа князь И. А. Хованский держался двусмысленно, зато его родня рьяно отстаивала «старую веру». По настоянию стрельцов в Грановитой палате в Кремле патриарх и высшие иерархи церкви провели диспут о правой вере с учителями раскола. На диспуте присутствовали два царя и их сестра Софья. Среди раскольников своим красноречием особенно выделялся Никита Пустосвят. После диспута он, выйдя на площадь, громко объявил о победе над никонианами и призвал народ креститься двумя перстами.
Попытка Хованского управлять столицей с помощью стрелецкого гарнизона и выступление староверов вызвали глубокую тревогу при дворе и в думе. Укрыв малолетних государей в стенах Троице — Сергиева монастыря, власти объявили о сборе ратных людей и окружили столицу дворянскими отрядами. Среди членов семьи Романовых, проявивших испуг и малодушие, не растерялась одна лишь Софья. Двадцатипятилетняя царевна обладала твердым характером и огромным честолюбием. После диспута о вере в Кремле она велела схватить и обезглавить Никиту Пустосвята. В день своих именин 17 сентября 1682 г. Софья вызвала в Троицу Хованского. Боярина захватили в пути и казнили. Решительные и жестокие приказы позволили царевне Софье захватить власть. Она присвоила себе титул «великой государыни»[661]. После казни Хованского стрельцы и солдаты в столице принесли повинную правительнице и боярам. Столп (обелиск) с перечнем заслуг «надворной пехоты», установленный на главной столичной площади, был по приказу Софьи разрушен.
Царь Алексей успел дать своим старшим детям неплохое по тем временам образование. Наставником их был Симеон Полоцкий. С ними занимались языками, риторикой и философией. Софья учила латынь вместе с братьями. Петр не получил такого же образования, как старшие царевичи. Он слишком рано лишился отца и рано взошел на трон. Дьяк Никита Зотов успел научить мальчика чтению и письму, но до конца жизни его питомец допускал в письме погрешности. В зрелом возрасте Петр вздыхал: «Ах, если б я в моей молодости был выучен как должно!» Царица Наталья Нарышкина враждовала с Милославскими и не доверяла украинским ученым монахам, близким к Софье. Они не были допущены в покои Петра. В результате царевич избежал изучения латинского языка и латинско–польской премудрости, ставшей в XVII в. достоянием московских образованных людей. Петр не прошел курса богословско–схоластических наук, что сказывалось на его отношении к заветной московской старине. После переворота, вернувшего власть Милославским, царица Наталья переехала с сыном в село Преображенское, где предоставленный самому себе Петр играл в войну с «потешными» (собранными для потехи, игры) ребятами из семей дворовых служителей, конюхов и др. В дальнейшем из потешных полков была сформирована русская гвардия. Дом А. С. Матвеева, в котором воспитывалась Наталья Кирилловна, был открыт для иноземцев. Среди сановников Матвеев выделялся приверженностью к западной культуре. Наталья не мешала сыну посещать Немецкую слободу. Выросшая на окраине Москвы, эта слобода была островком Западной Европы в России. Для Петра Немецкая слобода стала своего рода академией. Она заменила ему домашнюю греко–латинскую школу. Увлекшись военными играми, Петр нашел учителей в слободе, где осело немало искателей приключений, бывалых солдат и моряков. Мальчик мог оценить их знания и опыт. Голландцы Тиммерман и Брант выучили царя строить крепостицы, плавать под парусом. Когда Петр достиг совершеннолетия, родные женили его на девице Лопухиной из незнатной дворянской семьи. С началом самостоятельного правления царя Петра Софья должна была сложить с себя регентские полномочия. Но честолюбивая царевна не желала отказаться от власти. Попытки Петра отстранить сестру от участия в придворных церемониях не увенчались успехом. В окружении Софьи возник проект наделения ее титулом самодержицы. Московский патриарх отнесся к такой идее отрицательно. Но сторонники царевны решили обратиться за благословением к восточным патриархам. В Голландии была изготовлена гравюра с изображением Софьи в царском наряде. Софья могла рассчитывать на поддержку бояр, пока одним из главных руководителей думы оставался князь В. В. Голицын, исполнявший функции правителя государства. Пост начальника Стрелецкого приказа занимал Ф. Шакловитый, другой фаворит Софьи. Он негласно предлагал стрельцам подписать прошение, чтобы Софья венчалась царским венцом. В кругу доверенных лиц Шакловитый обсуждал планы государственного переворота, который он надеялся осуществить с помощью стрелецкой гвардии.