17 января 1935 года Сталин разослал это письмо членам Политбюро с просьбой в тот же день обсудить его и принять решение. 18 января письмо было разослано всем организациям партии.
Вскоре по отношению к бывшим зиновьевцам начались массовые репрессии, по инициативе Сталина опросным порядком было принято решение Политбюро ЦК ВКП(б) от 26 января 1935 года следующего содержания:
«О зиновьевцах.
а) Выслать из Ленинграда 663 зиновьевца на 3 — 4 года.
б) Группу бывших оппозиционеров, членов партии в количестве 325 человек откомандировать из Ленинграда на работу в другие районы».
В январе—феврале 1935 года органами НКВД в Ленинграде было арестовано 843 бывших зиновьевца. В период проведения следствия над арестованными Сталин и Ежов искусственно создали версию о тесной связи зиновьевцев с троцкистами, об их совместном переходе к террору против руководителей партии и Советского правительства и об объединении на этой основе всей их контрреволюционной деятельности.
Указанная версия изложена в рукописи книги Ежова «От фракционности к открытой контрреволюции». 17 мая 1935 года автор направил Сталину письмо, в котором писал: «Очень прошу просмотреть посылаемую работу. Это первая глава из книги о «зиновьевщине», о которой я с Вами говорил. Прошу указаний».
Ответственность за убийство Кирова в книге возлагалась на зиновьевцев, и одновременно утверждалась их организационная связь с троцкистами. Ежов писал: «За все это время между зиновьевцами и троцкистами существовала теснейшая связь. Троцкисты и зиновьевцы регулярно информируют друг друга о своей деятельности. Нет никакого сомнения, что троцкисты были осведомлены и о террористической стороне деятельности зиновьевской организации. Больше того, показаниями отдельных зиновьевцев на следствии об убийстве т. Кирова и при последующих арестах зиновьевцев и троцкистов устанавливается, что последние тоже стали на путь террористических групп».
Личный архив Троцкого
После выработки версии перехода троцкистов и зиновьевцев к террору Ежов в середине 1935 года дал задание активизировать преследование троцкистов, разыскать и ликвидировать якобы существующий, но пока нераскрытый центр троцкистов.
Органы НКВД стали усиленно проводить разработку бывших троцкистов, как находящихся на свободе, так и отбывающих заключение или ссылку.
5 января 1936 года в Горьком при полном отсутствии данных, свидетельствовавших о преступной деятельности, был арестован прибывший из Германии на постоянное жительство в СССР В. П. Ольберг. Через месяц после ареста были получены его показания о том, что он прибыл в СССР из-за границы со специальным заданием Троцкого для проведения террористического акта против Сталина. В качестве завербованных им террористов Ольберг назвал многих преподавателей и студентов Горьковского педагогического института. Все они были арестованы.
Одновременно в Москве, Ленинграде, Киеве, Минске и других городах также были произведены аресты троцкистов по обвинению в контрреволюционной и террористической деятельности. Всего было арестовано более ста человек.
9 февраля 1936 года заместитель наркома внутренних дел Г. Е. Прокофьев направил местным органам НКВД следующую директиву:
«Имеющиеся в нашем распоряжении... данные показывают возросшую активность троцкистско-зиновьевского контрреволюционного подполья и наличие подпольных террористических формирований среди них. Ряд троцкистских и зиновьевских групп выдвигают идею создания единой контрреволюционной партии и создания единого организационного центра власти в СССР. Задачей наших органов является ликвидация без остатка всего троцкистско-зиновьевского подполья. Немедленно приступите к ликвидации всех... дел по троцкистам и зиновьевцам, не ограничиваясь изъятием актива, направив следствие на вскрытие подпольных контрреволюционных формирований, всех организационных связей троцкистов и зиновьевцев и вскрытие террористических групп».
После этого репрессии в отношении бывших троцкистов усилились. К апрелю 1936 года количество арестованных достигло 508 человек.
Уже 23 февраля 1936 года Прокофьев докладывал Сталину, что в Москве арестована группа бывших троцкистов: А. И. Шемелев, политредактор Главлита, И. И. Трусов, беспартийный, литературный сотрудник Комакадемии, и другие.
При обыске у Трусова был обнаружен и изъят личный архив Троцкого периода 1927 года. На сообщении об архиве Сталин наложил следующую резолюцию: «Молотову, Ежову. Предлагаю весь архив и другие документы Троцкого передать т. Ежову для разбора и доклада ПБ, а допрос арестованных вести НКВД совместно с т. Ежовым». (27 февраля 1936 года это предложение Сталина было оформлено постановлением Политбюро, принятым опросом.)